В 1870 г. был заложен курортный парк, который сейчас является самым красивым и уютным местом Горячего Ключа.
Первые годы заселение местечка шло медленно. Более интенсивное строительство началось в конце 1870-х гг. Наплыв желающих здесь обосноваться увеличился, когда прошел слух о строительстве железной дороги Екатеринодар – Туапсе.
Перед Первой мировой войной Горячий Ключ уже был заметным поселком. Лечебная база курорта расширилась, но попасть в здравницу могли только лица казачьего сословия. Даже состоятельная часть неказачьего населения получала на лечение только разовые талоны. Простонародье «изгоняло недуги» прежним способом – парясь в стоке купален, нередко вместо исцеления получая новые болезни.
В годы гражданской войны Горячий Ключ и прилегающие к нему станицы оказались под властью белогвардейцев. Сторонники большевиков ушли в горы, где создали партизанский отряд. Его бойцы к январю 1920 г. отбили станицы Пятигорскую и Ключевую, а затем и Горячий Ключ.
Несмотря на ограниченность средств, курорт после окончания гражданской войны расширился и благоустроился. С 1925 г. на протяжении многих лет группа специалистов под руководством профессора Н. Славянова вела в долине Псекупса геологическую и гидрографическую разведку. Было открыто много новых минеральных источников, в результате чего появилось еще 70 скважин. Горячеключевской курорт стал известным во всей стране.
Война пришла в Горячий Ключ в августе 1942 г. Немцы прорывались к морю, в район Туапсе. А в январе 1943 г. советские войска начали бои за освобождение Горячего Ключа. За полгода пребывания в поселке гитлеровцы оставили в нем груду развалин. Были разрушены электростанция, корпуса санаториев, мебельная фабрика, табачно-фармацевтическая фабрика, больница. Поселок надо было возрождать заново. Несмотря на все трудности, энтузиазм людей преодолел все. Уже 5 августа 1944 г. на курорт прибыли первые больные.
В 1965 году Горячий Ключ из курортного поселка Апшеронского района преобразован в город, а указом Президиума Верховного Совета РСФСР от 21 февраля 1975 г. отнесен к городам краевого подчинения.
В последние десятилетия лечебный профиль курорта заметно изменился – из чисто бальнеологического Горячий Ключ стал популярным питьевым курортом, не уступающим по своему лечебному эффекту таким прославленным курортам, как Ессентуки, Моршанск, Трускавец и другие.
