– Это я! Я всегда рядом, погладь мой зад! – счастливо завилял обрубком хвоста Гесс.
Мы с Мартой постарались не обращать на него внимания. Просто стояли друг против друга, глаза в глаза, краснея, как в первый раз влюблённые дети на утреннике в садике.
– Просто начальство не одобряет любых личных контактов между служащими.
– Начальство может пойти лесом до Китая в неудобной позе.
– Э-э… А-а, представила. Весело, мне непременно нужно хихикнуть? За одни такие мысли можно вылететь с работы.
– Лети, какие проблемы? У тебя же есть крылья.
– У меня да. А вот тебе лучше не знать, что ожидает бесогонов, покинувших Систему.
– Отец Пафнутий вроде и не парится.
– Это исключение, подтверждающее правило.
– Но мы же не об этом сейчас? – Я коснулся её пальцев.
– Ты мне нравишься. – Она опустила взгляд, не убирая руку. – Может быть, как-нибудь посидим вдвоём, чтобы просто…
– Втроём!
– Гесс, место! – дружно рявкнули мы.
– Ага, ещё и пасть закрыть прикажете, бесчувственные вы люди?! Где мои вкусняшки?
Рыжая сотрудница офиса возвела очи к небесам, пробормотала (судя по артикуляции губ, богохульное проклятие на латыни), сунула руку в шкафчик и достала полпачки овсяного печенья. Этот наглый жеребец схрумкал всё меньше чем за полминуты.
– Итак, ваше задание, – начала Марта, когда мы вновь вспомнили о служебных обязанностях. – Москва, наши дни, то есть прошлый год, фестиваль косплея. Некая Кристина Смолл, певица, «могильная плита русской поэзии». Бес тщеславия и непомерной гордыни! Причём настолько сильный, что у девушки на литературных выступлениях пару раз реально перехватывало дыхание, на третий он просто задушит её.
Доберман сострадательно вскинул жёлтые бровки, одновременно слизывая с кожаного носа длинным широким языком остатки вкусных крошек.
– Хм, задание довольно рядовое, – слегка задумался я. – Почему именно мы?
– Потому что она готесса.
– Ясно. Тогда конечно. Отправляй!
…Через пару минут мы с Гессом стояли в огромном зале, где под грохочущую музыку и рекламные лозунги проходило одно из самых замечательных культурных мероприятий нашего времени – фестиваль косплея. Это круто!
На мой предвзятый взгляд, конечно. Может, кому оно и не нравится, есть же ещё люди, предпочитающие концерт органной музыки Баха, пьесы Римского-Корсакова для фортепиано или передачи о здоровье Малышевой. Тут уж каждому своё, как говорили римляне на оргиях.
Попали мы крайне удачно, уже за линию охраны, сразу в толпу костюмированной молодёжи. К тому же переодеваться не пришлось ни мне, ни Гессу. Я в чёрном армейском свитере, чёрных джинсах, высоких шнурованных ботинках готического стиля, с отросшими волосами, собранными в хвост, и кобурой с наганом на поясе и так выглядел вполне себе в «марвел-комиксовском» стиле.
