Утром, когда пастухи подогнали стадо к стойбищу, Кэлками попросил бригадира Масе и других мужчин, чтобы они помогли ему поймать и привязать ездовых оленей, на которых Кэлками все время выезжает в тайгу. Ему надо выехать в село завтра, чтобы на месте выяснить, что на этот раз от него требуется. А до колхоза два дня придется ехать, и лишь на третий день он сможет подъехать к селу, и то только к концу дня.
Все пятнадцать оленей Кэлками привязал недалеко от стоянки, где было много хорошего корма. Из них четыре были верховые: на двух ездит Кэлками, а на двух — его жена Акулина, меняя их попеременно в пути. Олени, особенно верховые, очень устают в дальних кочевках. Для Кэлками в тот день забили крупную яловую нями (оленематку). Подобранная на убой важенка была жирной и мясистой, и охотник с женой были довольны.
Поздно вечером Кэлками проверил привязанных оленей, чтобы они не запутались. Олени вели себя спокойно. Ранним утром по прохладе, завьючив все свои вещи, охотник тронулся в путь. Кроме него и другие начали спешно подтягиваться к селу на своих оленях. Прибывающие охотники останавливались подальше от села, чтобы не привлекать внимания сельских собак, которые могут напасть на привязанных оленей и распугать их. Перепуганные животные могут пообрывать поводки, разбежаться по лесу, а потом снова вернуться в свое стадо.
К селу охотники ходили пешком. Когда все они привели свои караваны в общее стойбище, молодой эвен Каркув Захар Прокопьевич, недавно избранный председателем правления колхоза «Заря», вызвал всех прибывших охотников в контору, которая располагалась в центре села. А поскольку многие пришли вместе с женами, в помещении конторы стало тесно, и некоторые даже уселись прямо на полу, поджав под себя ноги.
Захар Каркув огласил планы на этот зимний сезон. Бригад было много, целых семь. В каждой бригаде по два-три человека.
Основная часть охотников была семейной, но некоторые из них решили оставить своих жен с детьми в селе. Планы на пушнину были повышенными, по семьсот пятьдесят белок на каждого охотника, а женщинам по триста штук. Это уже не шутки, план серьезный. Некоторые охотники задавали вопросы председателю колхоза о том, что их интересовало и волновало. Кэлками сидел молча, так как он и так знал свои обязанности и, главное, свой намеченный маршрут, а остальное все зависело только от него самого. В тайгу к нему никто не придет на помощь, поэтому надеяться надо только на самого себя. Он уже не первый сезон уходит белковать. Единственно, что его больше всего беспокоило, — это план, наличие боеприпасов и белки в охотничьих угодьях.
