Неудивительно, что дисциплина в Навигацкой школе была отменной. Из нее выходили специалисты, хорошо знающие свое дело.
В учебнике землеведения (географии), который изучали будущие мореплаватели, излагались сведения о разных странах, быте и нравах их народов, о природе и природных богатствах Земли. Нам этот учебник показался бы тяжелым и малопонятным, но для того времени он по живости изложения, по ясности определений был отличным.
Вот как дается в нем, например, понятие об экваторе, о полюсах и градусной сетке:
«Сей же круг нарицается некватор, или равнитель», потому что «весь круг земной на две части делит — едину к северу, другую же к югу». По концам «тех обеих частей суть два полюса, или оси мира, между ними же весь круг земной содержится».
«Состояние же земель аще кто прилежно хощет разумети, подобает ему знати градусы, или степени, по долготе и по широте. Широту считаем от высоты полюса, или оси мира, от равнителя к северу или к югу, до девятидесяти. Долготу же считаем от меридиана, проходящего через гору на островке Тенерифском до востока и далее к западу, разделяя круг земной по триста шестьдесят градусов».
Рассказывая о Мексике, автор учебника пишет: «Столица страны сия есть Мексико, и начальство всех земель америтских, прежде до пришествия гишпанцев бяше в сем граде семьдесят тысяч домов, по их окрутным мучительством многие разоритеся, и ныне тот град зело изряден, но не таков, как прежде был».
С чувством уважения к борьбе народов за свободу он говорит о Чили: «В сей стране жители со гишпанцы войну имут и в подданстве их быти не хотят». Чилийцы, не страшась «огненного оружия», бросаются «на дым» и «гишпанцев побеждают».
Чтобы по достоинству оценить учебник петровских навигаторов, стоит вспомнить о другой книге, рассказывающей о Земле. В средние века она была хорошо известна. Ее автор, монах из Александрии Косма Индикоплов, живший в VI веке, в молодости побывал в Азии и Африке, а затем написал книгу о том, как устроен земной шар. И дал ей название: «Христианская топография Вселенной, основанной на свидетельствованиях священного писания, в коем не дозволяется христианам сомневаться».
В книге было много интересных рассказов о тех местах, где побывал Индикоплов, и наряду с ними — масса выдумок о Земле. Учение о ее шарообразности он считал еретическим. Земля, по его мнению, громадный четырехугольник, покрытый небесной «твердью» и обнесенный высокими отвесными стенами. За «твердью» небес находится «царство небесное». Там же хранятся запасы воды. Ангелы открывают в небесах отверстия, и на землю выпадает дождь. Солнце, луну и звезды по небу передвигают тоже ангелы. Каждую ночь солнце скрывается на севере за огромной горой.
