Мой автобус тронулся. Я успел загородить ему дорогу, отчаянно воздев руки к небу. Водитель сказал, вероятно, что-то обидное для меня, но я не расслышал да и простил его сразу, как только, чихнув, отворилась посадочная дверь…
* * *
Через полчаса я высадился на пятнадцатом километре подле развилки: влево уходила узкая асфальтированная дорога, рассчитанная на проезд одной машины. Она пролегала полем и через сто метров ныряла в лес. Там маячил шлагбаум с запрещающим "кирпичом". Поблагодарив Господа за то, что на небе нет ни одной тучки, я смело направился в гости к военным…
В отличие от города вокруг пели настоящие птицы, перелетали с дерева на дерево, собирали насекомых и вели полнокровную птичью жизнь, в чем я убедился, приняв на плечо увесистую дозу вещества, называемого по-научному "помет". Это обстоятельство заставило меня не только испортить носовой платок, но и прийти к мысли, что природа мудра и в городе лесным птицам делать нечего. Мы согласны на воробьев.
Вскоре впереди показался КПП: зеленые ворота из железных прутьев, традиционные красные звезды на створках, слева — домик-проходная. На территории части деревья росли не так часто, как в лесу. Там и сям между ними виднелись какие-то постройки, боксы. Дорога продолжалась и за воротами, уходя в глубь зоны. Ее ограждали невысокие бордюры, сохранившие следы побелки.
Внутри проходной путь мне преградила вертушка. Старший лейтенант, сидевший у стола по ту сторону большого застекленного окна, поднялся и вышел ко мне в коридорчик.
— Слушаю вас? — вежливо проговорил он.
— Мне бы повидать товарища Фукина, — высказал я свое заветное желание, решив взять быка за рога.
Дежурный заметно смутился, в его голосе появились напряженные нотки.
— А вы кто будете?
— Кем буду — не знаю, но пока — я его знакомый.
— Командира на месте нет, — неуверенно сообщил старший лейтенант.
— А когда будет?
Он набрал в легкие побольше воздуха и выдохнул:
— Никогда… Василий Борисович вчера умер.
— Как?!
— Я схватился за сердце и привалился плечом к стене.
— Вам плохо?! — Дежурный попытался преодолеть турникет, но забыл, что сам же и застопорил его. — Погодите!
Офицер побежал в комнату за стеклом, что-то там нажал и вновь предстал перед моими полузакрытыми очами. Теперь вертушка легко подалась. Старший лейтенант подставил мне крепкое плечо и медленно довел до лежанки в углу дежурки.
— У вас медпункт есть? — прохрипел я.
— Есть.
— Отведите меня туда…
— Но я… — он запнулся. — Сейчас!
