— Располагайся, где душе угодно, — ободрил я.
Жена выбрала диван. Я уселся рядом, а Никодимыч — в кресле напротив нас.
— Время милосердно, — глубокомысленно изрек я.
— Ты о чем? — не понял начальник.
— За минувшую неделю вы совсем не изменились.
Настя засмеялась и чуть покраснела от смущения. Шефу явно не понравилась колкость, но он сдержался, почесал свой длинный нос, поправил остатки белесых волос на голове и спросил:
— Хорошо отдохнули?
— Замечательно. А где наша Гелечка? — Я перевел взгляд на пустой черный стол возле двери в кабинет шефа — рабочее место третьего сотрудника агентства, выполнявшего роли секретаря, делопроизводителя и младшего сыщика по совместительству.
— Я разрешил Геле выйти завтра. На четвертом месяце все-таки…
— Ах, ну да… — спохватился я, ибо никак не мог свыкнуться с беременностью своей коллеги. — Надеюсь, что дело, ради которого вы урезали мои каникулы, стоит того?
— Исчез человек. Девушка. Дочь директора одного акционерного общества.
— А что милиция? — быстро среагировал я.
— Не в курсе, — кратко пояснил шеф и замолчал.
Н-да… Розыск пропавших меня никогда не вдохновлял. Муторное дело: бесконечные расспросы, куча версий, а в целом — сплошные блуждания в темноте. К тому же, если родственники не хотят обращаться к официальным властям, а у бывших моих коллег по профессии в части розыска пропавших всегда шансов больше (не умением возьмут, так количеством и масштабами поисков!), то подоплека исчезновения обычно деликатная, порой и просто гадкая.
— Рэкет? Шантаж? Побег с любимым на Северный полюс? — предположил я.
— Неизвестно, — все так же скупо проговорил Никодимыч.
Еще веселей… Беремся за дело, не зная хотя бы мотива происшедшего.
— Отец сам обратился за помощью?
— Да.
— Размер гонорара?
Шеф назвал заманчивую сумму.
— Когда начинать? — мигом загорелся я.
Никодимыч посмотрел на Настю. Служебную этику он чтил всю жизнь.
— Кофе хотите? — Моя жена — человек тактичный.
— Отлично! — обрадовался я. — Ты, милая, найдешь на кухне все необходимое.
Она удалилась, оставив нас с шефом одних. Никодимыч поспешил воспользоваться ситуацией и достал сигарету. Давно канули в прошлое времена, когда мой начальник баловался "беломором". С каждым годом рыночная (или базарная?) экономика все тверже становилась на ноги, импортные сигареты уверенно вытесняли отечественную продукцию — папиросы исчезли с прилавков напрочь. Волей-неволей шеф смирился с потерей любимой отравы и переключился на ставшие доступными его кошельку "Мальборо".
