Я улыбаюсь, глядя на осенние листья на ветру, которые, сбиваясь в этакие банды мятежников, ложатся на идеально ровные лужайки дерзкими ярко-золотыми и багряными кучками. Бьюсь об заклад, это сводит с ума тех, кому приходится подметать их каждый день: тщетные попытки укротить неуправляемых бунтарей.
Найти путь к цирку несложно. Он виден издалека, с расстояния нескольких миль — яркое пятно среди холодных серых небоскребов.
Десятки шатров, соединенных воздушными туннелями и переходами, окружают огромную главную арену, которую я посетил в вечер знакомства с цирком. Все крыши богато украшены всевозможными расписными металлическими завитушками с драгоценными камнями. Красные, золотые и серебряные постройки похожи на гигантские соблазнительные сладости. Крыша арены — самая красивая из всех — ярко-бирюзовая с темно-фиолетовым, сверкающая золотом на солнце. Она напоминает мне сари Прии, и по коже пробегают мурашки. Надеюсь, с ней все в порядке. Я просто не переживу, если из-за меня с ней что-то случилось. Солнечный свет ложится на блестящие поверхности крыши и как будто подмигивает мне.
Я чувствую, как мое сердце замирает, просто потому, что я стою здесь, рассматривая шатры цирка. Меня раздражает, что это сооружение настолько впечатляет. Это плохое, злое место.
Я бросаю взгляд на остальную часть города. Все небоскребы, все башни меркнут по сравнению с цирком. Есть только одна вещь, способная затмить его величие: я вижу ее каждый день и поэтому перестал замечать, насколько впечатляюще она выглядит, но сегодня я смотрю на нее снова. В центре города она вознеслась в небо настолько высоко, что ее падающая вниз тень покрывает весь цирк. Это величественный монумент Дома Правительства, мой будущий дом, если мать станет новым лидером. Золотая статуя, сияющая широкой улыбкой, на телах извивающихся, кричащих Отбросов.
Я снова вздрагиваю.
Скрываясь в тени, я сбегаю вниз по склону холма. Сейчас стоит тишина. Все Чистые дети в школе, а их родители на работе в офисах или обедают в винных барах и ресторанах города. Отбросы, не занятые на работах, заперты в трущобах.
Я прохожу мимо огромной каменоломни и на мгновение останавливаюсь. Внизу сотни Отбросов добывают минералы. Скованные в лодыжках цепями, они работают группами по четыре человека. Я слышу звон лопат. Там есть и несколько Чистых: охранники с электрошокерами. Они держат их наготове на тот случай, если возникнут проблемы.
Я отворачиваюсь, бегу дальше и беспрепятственно добираюсь до ворот. Они закрыты. Перед ними стоят два вооруженных охранника.
