Она вздрагивает и виновато улыбается мне.
— Он поставил тебя на выбраковку.
Я недоверчиво смотрю на нее.
— Нет, Амина, я не смогу.
— Прости, я не смогла переубедить его. Он был настойчив.
Он специально поступил так. Он наказывает меня за вчерашние слова.
За все годы моей жизни в цирке мне каким-то чудом удавалось избежать участия в отборе новых артистов. До сих пор удавалось.
— Я не смогу. Как мне избежать этого, Амина?
— Никак. Ты должна согласиться, Хоши.
Я бросаю взгляд на Грету, устроившуюся на краю кровати. Она внимательно смотрит на меня, ее огромные глаза широко раскрыты. Она не сводит с меня взгляда. Ее кукла, Люси, рядом с ней, как всегда. Где бы она хотела оказаться? — думаю я. Здесь, в этом сущем аду, или там, умирая от голода в трущобах?
Не слишком богатый выбор, с какой стороны не взгляни, но там она могла быть с матерью, со своей семьей, даже если бы им пришлось прожить вместе всего несколько лет. По крайней мере, ей не нужно было бы начинать карьеру в месте, где каждая ночь проходит в ожидании смерти.
— Тогда я их всех завалю, — отвечаю я. — Отбракую. Если я скажу, что они нам не подходят, им придется вернуться обратно, откуда их взяли, верно?
Амина качает головой.
— Все не так просто. Они совсем не глупые, Хошико, далеко не глупые.
Почему она всегда права во всем?
Амина внимательно смотрит на меня.
— Не делай глупостей. Только не сейчас, пожалуйста, прошу тебя.
Я смотрю ей в глаза.
— По-твоему, я должна обрекать на гибель маленьких детей, так, что ли? Нет, ни за что.
— Будь благоразумна. В любом случае ты не спасешь их от смерти. Если ты откажешься исполнять приказания, они заставят кого-то другого, и бог знает, что они сделают с тобой. Хоши, тебе нельзя упрямиться, пойми это.
Я смотрю себе под ноги. Что она хочет услышать от меня?
— Обещай мне, — говорит Амина. — Обещай, что будешь благоразумной.
Грета присоединяется к ее просьбам.
— Пожалуйста, Хоши. Я не хочу, чтобы у тебя были проблемы.
Я обожаю их обеих.
— Уговорили, — ворчу я. — Буду себя вести хорошо, обещаю вам.
Я не могу скрестить пальцы. Мои руки слишком болят, да и сделать это незаметно мне не удастся. Вместо этого я засовываю ноги под кровать и скрещиваю пальцы на ногах. Обещания не считаются, если ты скрещиваешь пальцы.
