Меченый с некоторых пор повадился к теймуровой калитке. Однажды он уселся на камне возле самого порога и, смачно поплевывая на брусок, принялся водить по нему лезвием ножа. Худенький Сеймур стоял в дверях, не в силах отвести взгляда от поблескивающего лезвия. Шамси неожиданно прервал свое занятие и презрительно осмотрел Сеймура с головы до ног.
- Эй, ты, девчонка!
Сеймур, белолицый и чернобровый, действительно был по-девичьи красив и хрупок. Не успел он раскрыть рта, как Шамси, ухмыляясь, спросил:
- Что, у тебя глисты завелись?
Сеймур удивился.
- А что?
- А то, что ты весь - кости да кожа. Я дуну, из тебя дух вылетит.
Сеймур, глядя на его лицо, изуродованное шрамом, попятился к дверям.
- Что плохого я тебе сделал?
Шамси опять ухмыльнулся:
- На это у тебя нос не дорос. Пойди, позови Теймура.
Сеймур молча вошел во двор и так, чтобы не заметила мать, кивнул Теймуру на дверь, а сам метнулся в кухню.
Теймур вышел и остановился у ворот. Шамси оглянулся. Свита стояла неподалеку - и это придало ему храбрости.
- Почему твоя сестра такая худющая?
- У меня нет сестры.
- А кто же тебе эта девчонка - Сеймур?
У Теймура сжались кулаки, но он сдержался.
- Не называй так мальчишку, Шамси. Нехорошо!
Шамси оскалился.
- Вся улица называет меня Меченым, я ведь не обижаюсь.
- Это твое дело, а Сеймура не трогай. Он - тебе не пара.
- Вот я и велел тебя позвать.
Шамси осторожно провел ножом по ногтю большого пальца и, словно прицеливаясь, одним глазом глянул на противника, подбираясь, как кот перед прыжком. У Теймура со страху одеревенел подбородок и ноги приросли к земле.
- У меня с тобой никаких счетов нет... - через силу выдавил он.
В это мгновение кто-то бросился на спину Шамси. От неожиданности Меченый упал, тяжело стукнувшись затылком о тротуар. Нож отлетел на середину улицы. Сеймур, - это был он, - сжимая в одной руке кухонный топорик, другой вцепился в космы Шамси и колотил его головой об асфальт.
- Я покажу тебе, как задевать моего брата! Ты не будешь больше торчать у наших ворот! Я тебе морду разукрашу, башку расколю! - Он распалялся все больше.
Теймур кинулся к ним, ухватил Сеймура за тонкое запястье.
- Иди домой!
Сеймур чуть не плакал от злости, упирался, махал топором, выкрикивая что-то бессвязное. Теймур с трудом оторвал его от Шамси.
- Иди домой, тебе говорят!
Он подтолкнул брата к двери. Притворив за ним калитку, Теймур поднял нож и швырнул его Меченому. В другое время Шамси поймал бы нож на лету, но сейчас ему было не до того. Он с трудом поднялся, обтер нож, сунул его в карман. И только отойдя на несколько шагов, огрызнулся:
