Закончив, поел, выкурил сигарету и принялся читать доставленные Зеей газеты.
Следующие два дня он часами играл сам с собой в шахматы, слушал транзисторный приемник и рано ложился спать.
Поздним вечером пятницы, когда далекий горизонт слился с небом, темные окна дома осветил луч фар, и у крыльца, пофыркивая, остановился УАЗ Виктора. Хлопнув дверцей, он вышел из машины, отпер замок, наткнулся на что-то в коридоре и громко чертыхнулся.
— Ну, как ты тут? Не одубел без печки?
— Да нет, терпимо, — повел тот плечами, на которые был накинут хозяйский полушубок.
— Значит так, — взглянул на него егерь. — Наши охотники набухались и сейчас развлекаются с певичками. В шесть утра я их подниму и расставлю по номерам. Так что к этому времени будь на месте. Дальше дело за тобой. Потом возвращайся на кордон и жди меня.
Когда свет фар скрылся в ночи, Юрий присел к столу и включил транзистор. Оттуда полилась тихая музыка. Где-то далеко в теплых постелях спали и видели сны люди, а он бодрствовал, чтобы лишить жизни одного из них, ибо то был нелюдь.
В четыре утра, заперев дом, с вещмешком за плечами и карабином в руке он спустился с крыльца и, скрипя берцами по снегу, двинулся на юг, в сторону гряды. Ночь была ясная и с морозцем, в небе холодно мерцали звезды.
К скале вышел в предрассветных сумерках.
Заняв ранее намеченную позицию, внимательно оглядел смутно виднеющийся в легкой дымке противоположный берег. Там было тихо и пустынно.
Огнев снял с прицела карабина чехол, протер кусочком фланели запотевшие линзы и, поудобней устроив локти, припал глазом к окуляру. Поросший лесом берег осязаемо надвинулся. Затем взглянул на светящийся циферблат часов: время в запасе было.
Звезды на небе постепенно гасли, оно светлело, и темный лес внизу обретал все более ясные очертания. На корягу у берега вспорхнула какая-то птица и стала пить воду, потешно дергая хвостом.
Внезапно она тревожно пискнула и улетела. Из лесу вышли трое людей, направляясь к стоявшей у переката заснеженной сосне.
Огнев снял карабин с предохранителя, тихо взвел затвор и стал глядеть в оптику. Первым в ней возник егерь, затем рослый, уверенно шагающий человек в охотничьем снаряжении, а последним подросток, в светлом комбинезоне и опушенной мехом шапке. Тройка остановилась под сосной, немного посовещались, после чего егерь исчез в чаще.
— Не понял, — прошептал стрелок. — Князев же должен быть один, откуда взялся этот недомерок?
Между тем мужчина, прислонив к стволу дерева ружье, достал из кармана фляжку, хлебнул из горлышка и передал подростку.
