Полковник с майором встали и, простившись, вышли из кабинета.
Когда за ними закрылась дверь, генерал взял лежавшую перед ними папку с грифом «секретно», встал и, скрипя сапогами по паркету, прошел к стоявшему в углу несгораемому сейфу.
Отрыв дверцу, положил ее внутрь, взял другую и вернулся на место, взглянув на наручные часы. Стрелки показывали второй час ночи.
Затем, усевшись в кресло, достал из кармана портсигар, размяв в пальцах папиросу, закурил и надавил вмонтированную в стол кнопку.
— Слушаю, товарищ генерал! — возник на пороге молодцеватый адъютант в скрипучих ремнях, синея околышем фуражки.
— Крепкого чая и не беспокоить, — последовало приказание.
Адъютант молча козырнул и беззвучно вышел.
Спустя несколько минут начальник прихлебывал из подстаканника чай, листая отпечатанные на машинке страницы и делая на них пометки карандашом в желтом пятне настольной лампы.
На следующее утро к шлагбауму контрольно-пропускного пункта одного из подмосковных военных аэродромов подъехали эмка и армейский «студебекер» с брезентовым тентом.
Сидевший за рулем легковушки капитан предъявил начальнику караула удостоверение контрразведки Смерш, тот козырнул, и машины покатили к стоявшему на взлетной полосе дальнему бомбардировщику Ил-4.
Рядом с самолетом автомобили остановились, из эмки вышли уже упомянутые полковник и майор.
На землю тут же спустился летчик, приложив руку к виску, доложил о готовности к полету.
— А как с сопровождением? — поинтересовался полковник.
— Звено истребителей Северного флота, присоединятся к нам в районе Архангельска.
— Добро, Александр Иванович, приступайте к погрузке.
— С машины! — обернулся к грузовику майор.
Брезент «студебекера» откинулся, и на землю поочередно спрыгнули вооруженные бойцы войск НКВД.
Они извлекли из кузова два защитного цвета деревянных ящика, погрузили их через открытый бомболюк в самолет и влезли туда сами.
— Капитан, — наблюдая за погрузкой, обратился полковник к стоявшему рядом командиру самолета. — Прикажите экипажу оставить все парашюты на аэродроме.
— Не имею права, товарищ полковник. Это нарушение летной инструкции.
— Я приказываю! У меня инструкция наркома НКВД. Вопросы?
— Слушаюсь, — ответил командир.
Через минуту бортмеханик сбросил вниз четыре парашюта. Затем офицеры поднялись на борт, бомболюк закрылся.
Взвыли моторы, бомбардировщик покатил по взлетной полосе и, убыстряясь, оторвался от серого бетона.
Когда он набрал высоту, а рев двигателей сменил ровный гул, полковник достал коробку «Казбека».
