Нарком достал из кармана белоснежный платок и утер обильно вспотевший лоб. Затем вскинул льдистые глаза на вытянувшегося перед ним Абакумова и прошипел:
— Исчез, говоришь? Да ты хоть представляешь важность этой операции?
— Да, товарищ нарком. Она касается будущих взаиморасчетов по ленд-лизу.
— Вот именно, — вновь побагровел Берия, — будущих! Мы должны показать союзникам, что уже сейчас готовы выполнять отсроченные платежи по ним. Чтоб Рузвельт и Черчилль в нас не сомневались и не саботировали отправку жизненно необходимых стране грузов через Арктику с Ираном. Это же большая политика! — вскинул над головой руку. — И что прикажешь мне теперь докладывать товарищу Сталину? Что груз испарился?!
Берия снова утер лоб платком, налил себе в стакан боржоми из стоящей на столе бутылки, жадно выпил.
— Товарищ нарком, — отчеканил генерал. — Мы сделали все, что в наших силах. Погоде не прикажешь.
— Но ее можно было предвидеть! Для этого синоптики есть! Кто у тебя готовил операцию?
— Один из моих заместителей, генерал Иванов.
— Это тот старый баран, который еще с Кедровым работал?
— Он опытный чекист и хороший организатор.
— Вот и организовал, мать бы вас! Значит, так. Синоптиков, прозевавших погоду, арестовать и отдать под суд. С твоим заместителем я сам разберусь, а пока отстрани его от дел. Мне сюда, — нарком потыкал в стол пальцем, — подробную справку обо всем и план мероприятий по розыску груза. Немедленно организуй опергруппу из самых опытных розыскников, перебрось их в Вологду. Оттуда пусть и начинают. Если в ближайшее время не найдешь самолет — пеняй на себя. Пока свободен.
Абакумов, деревянно ступая, покинул кабинет, чувствуя, как ему смотрят в затылок.
Спустившись к себе, он вызвал Иванова и приказал ему в течение часа подготовить необходимые наркому документы.
— Потом занесешь их мне — и иди отдыхай, Виктор Петрович. До особого распоряжения.
— Я отстранен от дел? — пожевал губами заместитель.
— Да. И это не мое решение.
В назначенное время Иванов принес стопку отпечатанных бумаг и положил Абакумову на стол, присев напротив. Тот их внимательно просмотрел, одобрительно кивнул, а потом размашисто начертал сверху «Утверждаю».
Все это время заместитель напряженно молчал, слушая, как маятник часов размеренно отсчитывает минуты.
— Ну что ж, Виктор Петрович, план, как всегда, дельный, — поднял от бумаг глаза начальник. — Будем работать. А ты иди домой, не томи меня. Может, еще и пронесет. Найдем мы этот чертов самолет…
