Алликстеру удалось кое-что понять: «Значит, эта планета – колония другого мира? Под названием Плаги… Плаги… – ну, что-то в этом роде? А местные туземцы – что они делают?»
«Туземцы используются по мере необходимости в качестве неквалифицированных и неспециализированных трудовых ресурсов. Им платят товарами общего потребления».
Алликстер взглянул на труп: «А где эти… как вы их называете?»
«Вопрос недостаточно конкретно сформулирован».
«Кто этот мертвый человек на полу – какой он расы?»
«Он – плаг, один из Владык Вселенной».
Алликстер презрительно фыркнул: «И поблизости есть какие-нибудь его соплеменники?»
«На этой планете – двенадцать плагов. Все они находятся в том же состоянии».
У Алликстера слегка похолодела кровь: «Что значит – в том же состоянии?»
«Их физиологическое функционирование прекратилось в связи с нарушением деятельности мыслительных органов».
«Они умерли?»
«Да, умерли».
«Ты их убила?»
«Их убили средства охранной системы».
«Почему?»
«Охраняющие плагов схемы предохранительного модуля вышли из строя. В отсутствие запретов Глобальная Машина уничтожает плагов как вредителей, согласно полученным инструкциям. Вредители ликвидированы. Теперь машина беспрепятственно разрушает сооружения и установки плагов на основе алгоритма случайной выборки».
«Почему же ты не убиваешь туземцев?»
«Схемы, охраняющие автохтонов, продолжают функционировать. Машина защищает автохтонов. Машина убивает любых инопланетян, проникающих в зал вычислительного центра. Ты выжил только благодаря случайности – отток энергии от монитора второго уровня третей категории к регистрационным устройствам препятствует замыканию реле модулей ликвидации вредителей».
Алликстер поморщился: «Кто-то где-то допустил серьезный просчет».
Машина молчала. Алликстер ждал ответа. Одна секунда – две – Алликстер испуганно осознал, что машина только отвечала на вопросы, что ее схемы не были рассчитаны на то, чтобы развлекать разговорами случайных посетителей.
Алликстер выпалил: «Да. Нет. Мне приходилось иметь дело с роботами, вычислительными машинами и автоматами, но я никогда не видел ничего похожего на тебя. Ты состоишь из огромного количества механизмов и схем, не так ли?»
«Это так».
Одна секунда – две секунды… Алликстер не знал, чтó сказать.
«Ээ… И все эти механизмы спроектировали и собрали плаги?»
«Плаги организовали ядро машины, состоящее из планировочного, проектировочного, механического, энергетического и эксплуатационного модулей, а также определили окончательные цели функционирования машины. Вторичные сегменты планировались и проектировались этими модулями, а затем изготовлялись на центральном производстве. Теперь по всей планете рассредоточены комплексы оборудования различного назначения, полезные с точки зрения планировочного модуля».
