— Лучше скажи. Если это «сделка», то что ты потребуешь от меня? За свою-то небывалую щедрость? Я должна буду тебя полюбить? Никто не в силах обещать подобное.
— Можешь ненавидеть меня, сколько хочешь. Если тебе доставляет то удовольствие — не смею мешать.
— Тогда что?
— Сними проклятье.
— Нет, — Лана почувствовала истинное наслаждение, подражая интонации змея.
— Перестань издеваться надо мной, женщина, — приказал Лиам. — Язвить, насмехаться, принижать…. И что бы там еще ни пришло в твою голову.
— Нет, — протянула эльфийка все тем же тоном.
— Хорошо. При посторонних. Я хочу, чтобы ты была такой же, как вчера со старейшинами.
— И все? — с сомнением уточнила Лана. — Что же ты? Рискни еще. Я сделаю все, что в моих силах.
Мужчина поджал губы. Все-таки эльфийка попалась наглая. Стоит показать ей хорошее отношение, и Алания сразу начинает показывать свои зубки. Запуганная она хотя бы вела себя скромнее, учтивее.
— Хорошо, — неожиданно кивнула его супруга. — В любом случае, я не враг себе. Наши с тобой склоки не должны касаться окружающих. Так что лично я ничего не теряю. Только скажи честно… Есть хоть малейшая вероятность, что со временем ты пересмотришь свои взгляды и, поняв, что ошибся со своей «истинной» — отпустишь меня?
— А есть хоть малейшая вероятность, что получив свою долгожданную свободу — ты уйдешь от меня, зная, что больше никогда в жизни не увидишь своих детей?
* * *
Вязкий сон окутывал, словно морозный туман ранним утром. Сознание утопало в собственных фантазиях, отказываясь возвращаться в реальность. Что эта реальность даст ему? Его клетка… Дайрел постарался на славу. Приложил смекалку, чтобы сдержать феникса.
Азхар на поверхности воды, не имея возможности выплыть. В пяти сантиметрах над кромкой воды начиналась решетка, за которую он уже перестал пытаться схватиться. Просто лежал на спине, позволяя ненавистной воде держать его тело на плаву.
С первого дня заточения он бился. За свободу, за желание вернуться к Лане как можно скорее. Проклятый ошейник не мог надолго лишить его сил. Внутренний огонь не просто магический дар, а вторая сущность феникса. Ошейник бы удалось снять, расплавив его на себе, стоило возникшей слабости отступить.
Но Дайрел не просто так занимал свой трон.
Посадить феникса под замок… Кто бы мог подумать?
Стальной колодец воды, в котором пламя не могло найти себе выход. Стальные холодные стены, на которых оседала испаренная влага, возвращаясь к общей массе.
