– Что за хрень?! Кто там? Дима?! Димка, это ты? Не молчи, отзовись! Отзовись, пожалуйста! Нет-нет-нет! Если ты не он… Живым не дамся, скотина, не дамся, мать твою!
Хрипы, стоны и утробное рычание смешались с истерическим плачем.
Лис поднимался по ступенькам.
Стуку его шагов вторили мутанты, что скреблись в двери и царапали стены, что отрывали висевшие на соплях доски, словно бы мечтая разобрать домик по частям, но-таки добраться до человечины. Сталкер чувствовал себя так, как, наверное, чувствует себя килька в банке, когда какой-нибудь жирный боров снимает крышку. Разница была лишь в том, что килька уже, как правило, дохлая, а он, Лис, нет.
Удушливое зловоние гниющих тел мешало сконцентрироваться.
На губах застыл привкус пороха и крови.
Сталкер взбежал по ступенькам и застыл, вслушался.
– Лучше назовись! Назовись, скотина, убью же! Слышишь меня или нет?
– Советую тебе не рубить сгоряча! – отработанным движением ноги Лис сбил дверь с петель и сразу же отскочил в сторону.
Полотно упало и вздыбило волну пыли. Перепугавшийся горе-грабитель выпустил весь боезапас в пустоту, где долю секунды назад находился искатель.
Когда автомат мерзавца отработал свой ресурс, Лис, не таясь, вошел в комнату со «Стечкиным» наперевес. Мужчина не намеревался убивать бандита, здраво рассудив, что вдвоем выбраться из проклятого села будет гораздо проще.
– Только сделай еще хоть один шаг! Хоть один, паскуда! Пес подзаборный! Стой, а то пожалеешь! Стой! Стой на месте! – Бедняга облокотился о перила балкона, в его правой руке трепыхался пистолет, красноречиво направленный в сторону Лиса. – Кто теперь правит балом, а? Кто?! – С левой руки грабителя, над десятками копошащихся у фасада здания чудовищ, свисала лямка рюкзака. – За барахлишком приперся?
– Послушай! У нас есть шанс выжить, если…
– Не после того, что ты сделал с моими друзьями.
– Парень, ты считаешь, что они не заслужили смерти? Да я в гробу видал таких друзей! – Лис сместился вправо, уходя с линии огня. – Ты молод. Тебе не нужно умирать здесь. Позволь мне помочь тебе!
– Заткнись!
Пистолет дернулся.
Светало.
* * *
Дульная вспышка…
Лис вздрогнул и машинально прикрылся ладонью от отскочившей дверной щепки. Та больно впилась в кожу.
– Ах ты…
– Нет, стой! – Второй выстрел разнес остатки люстры. – Следующая пуля – в тебя!
– Парень, не делай этого! – крикнул Лис. – Брось ты эти… Не-не, не бросай, я в переносном смысле, – заволновался искатель. – Клянусь, я не причиню тебе вреда, если ты отдашь мои вещи. Разбежимся друзьями. Все забудем, да. И никто из нас не умрет. Давай поможем друг дружке выбраться из этой чертовой деревни, а там разойдемся, как в море корабли? Понимаешь? Незачем устраивать дуэль в стиле вестернов!
