…Это я теперь пишу, Сутулый. Настал наш «час икс».
Мудреный предложил нам приобрести автомат на троих. Годная идея. Этот парень далеко пойдет, коль его не пристрелят.
У меня и у Кувалды деньги были, но в момент разговора – в совершенно небольшом количестве. И вообще накоплений, в отличие от запасливого Мудреного, у нас отродясь не водилось. Мудреный, скрепя сердце, вложил свои средства, не забыв напомнить, что с первой же добычи мы должны будем вернуть его инвестиции. Первая же ходка на окраины Зоны принесла нам приличный заработок. Ну, может, и не такой уж приличный, но в сравнении с зарплатой в долбанном цеху – короче, сами понимаете.
Мы быстро вычислили пути возвращения сталкеров. Устроим где-нибудь на возвышенности засаду, обоснуемся основательно – а там уж вопрос времени. Двое в карты перекидываются, третий через бинокль по окрестностям шарит. Затем меняемся. Тихо, спокойно, никакой радиации, как на самой запретной территории. Чтобы запахом дыма не выдавать засаду, мы спиртовкой пользовались. Первый раз два дня безо всякого толка просидели, на третий, уже не стесняясь, в открытую Мудреного костерили почем зря. Он хмурился, покусывал губы, но молчал, а потом, ближе к обеду, тихо произнес:
– Есть контакт!
Мы, отталкивая друг друга, за бинокль начали хвататься, а Мудреный нас успокаивает:
– Да не торопитесь вы, он с таким тяжелым грузом через полчаса только мимо нас проходить будет.
И правда – я, как завладел биноклем после могучих лап Кувалды, сам в этом удостоверился. Мужик, годков этак сорока, продвигался прямо в нашу сторону, сгибаясь под тяжестью рюкзака. И деваться ему было совершенно некуда, кроме как мимо нас пройти. Тут рельеф местности такой, высоты характерные, словно когда-то земля волной катилась, а потом по неизвестным причинам застыла. Раньше этой землей совхоз заведовал, а как разорился, так тут все бурьяном заросло.
– Ну, кто первый прольет кровь? – улыбнулся Мудреный, довольный собой.
Мы с Кувалдой в первый раз в жизни чуть ли не по-настоящему поссорились за право первого выстрела. Мудреный – вот ведь правда природа парню на мозги не поскупилась! – улыбнулся снисходительно, ценя наше усердие.
– Ладно вам ссориться-то, вон какая удача нам подвернулась, а вы собачитесь, – укорил нас он. – Кинем монетку. Кому выпадет удача, тот и стреляет.
Удача выпала Кувалде и, к моему удивлению, этот лапоть, мало что в жизни соображающий, продемонстрировал терпение и основательность. Как только одинокий сталкер, сопя от усталости и тяжелого груза, появился на тропе в зоне нашей видимости, Кувалда не стал палить сразу, а проявил выдержку. Устал сталкер, расслабился, считал, что после Периметра ему сам черт не брат, автомат за спину самонадеянно закинул. Когда осталось до нас два десятка метров, парень что-то почуял, вскинул голову и за автомат схватился, да только поздно: Кувалда сразу без промедления – бац! – и всадил ему в грудь короткую очередь. Тот так и повалился на землю без звука. Готов!
