— Тебе что надо?
Тамбовец улыбается, силясь этой улыбкой выразить стыдливость и скромность, и отвечает:
— Я-с так-с... Я, ваше высокопревосходительство, подожду-с.
— Ну, и жди, когда говорить не хочешь.
— Ну, и подожду-с! — срывается у «него», — глаза сверкают; но он опоминается и за грубым возгласом мгновенно следует сладкий взгляд и улыбка.
— Я говорю: я подожду-с, — медовым голоском прибавляет он.
Тамбовец ждет и тем временем наблюдает и изучает слабые стороны чиновника и сильные стороны просителей. Но вид он имеет сочувствующий чиновнику. Кто-нибудь говорит резко, — тамбовец молча негодует на дерзкого. Смеется чиновник, — смеется и тамбовец. Чиновник сердится, — тамбовец вздыхает и качает головой. Словом, ничего хорошего ждать от него нельзя. И действительно, лишь доходит до него очередь, он сейчас-же «оказывается». Откуда он идет? Ответы крайне запутанные: не то из Томска, не то из Уфы.
— Так откуда-же ты?
Тамбовец вспыхивает.
— Говорю, в Томске был, в Уфе был, в Кустонае! Всего имущества решился, есть нечего...
— Да ты давно-ли со старины?
— Третий месяц.
— Как-же ты в Томске успел побывать?
— Обыкновенно как, — на подводе...
— Может быть, ты не в Томске был, а в Омске или в Орске?
— Я и говорю, в Торске.
— А далеко Торск-то этот твой отсюда?
— Чисто изничтожился! Дети, жена... Смерть приходит!
— Ты скажи, где Торск-то этот?
— Да что я — собака, что-ли? Помирать мне, что-ли? Положим, я ратник ополчения, а дети-рекруты растут. Брошу вот их тут, кормите тогда...
— Не кричи. Билет у тебя есть?
— Есть. Я не бродяга, слава Богу.
— Покажи.
Паспорт оказывается давным-давно просроченным. Сомнения нет: это один из искателей приключений, которые бродят с места на место, где побираясь, где выпрашивая пособия у благотворительных обществ, где поворовывая, кое-когда работая, держась городов и не уживаясь в деревнях. Давать пособия таким очень опасно. Сегодня дали одному, завтра явится десяток, а послезавтра контору осадит целая толпа. Это уже изведано горьким опытом, и потому с тамбовцем поступают круто.
— Что-же тебе надо?
— Пустите в переселенческий дом на житье.
— Не пущу.
— Зачем-же у вас дом-то?
— Не твое дело.
— Покорнейше благодарим за милостивое объяснение, господин переселенный.
Глаза тамбовца зеленеют. Одну ногу он выставляет вперед, а руку засовывает за кушак. Чиновник пристально и многозначительно смотрит ему в глаза. Напрасный труд: его не «пересмотришь». Но глаза замечательны. Что в них там играет, что трепещет, — никак не подметишь, но в их игре — целый монолог, содержащий в себе далеко не комплименты. Чиновник всматривается и, как-бы в ответ на немой монолог, говорит:
