— И что? Ну, сбежали от вас темные. Я бы тоже сбежал, относись так ко мне люди. Если интересует мое мнение, пускай себе бегут. Поселятся где-нибудь на Волчьих Островах, доживая свой век среди такой же мерзости, как и они. Хоть людям дышать станет проще.
— Да простит меня мой король, но мы не просто так держим темных под боком. Им одним подвластны могущественные темные заклинания, что разрушают мертвое и подчиняют своей воле богомерзкие отродья, коих демонами мы зовем. Темные маги, как и падальщики, что поедают трупы, дабы не распространилась от них зараза, нужны нам. Нужны всем людям. Особенно сейчас.
Король, наливая себе в золотой кубок вина трясущимися руками, от души посмеялся:
— Что же такого страшного случилось, что вам вдруг понадобились темные? Неужели без них погосты не успокоите, да парочку демонов не убьете?
— Отец, темные нужны не только для этого, — счел своим долгом вмешаться кронпринц. Они….
— Знаю сын, знаю, — остановил его король. — Я знаю о темных даже больше, чем ты можешь себе представить. Мой отец, твой дед, в красках описывал, какой вред они могут нам причинить. Хоть ты и питаешь к ним слабость. Особенно к некоторым особам. Без темных в моем королевстве будет лучше, поверь. Так что Семиклейна, — обратился король к архимагу, — спрошу, что такое могло случиться, почему тебя так взволновал их побег? Я слышал, от вас в последнее время многие маги сбегают. Не только темные. Почему ты сказала “особенно сейчас”? Не думаю, что использовала ты эти слова как фигуру речи, я прав?
— Вы как всегда проницательны, Ваше королевское высочество. У одного из Высших есть редкий дар. Дар прорицателя-сновидца. Вот уже неделю ему каждую ночь снится один и тот же кошмар. Армия мертвых и демонов, что стоит у наших стен. И говоря армия, я не имею в виду сотню-другую. Я говорю о тысячах тварей, ведомых могущественными созданиями, с которыми ни я, ни даже все Высшие вместе взятые не в силах справиться. Чтобы совладать с ними, чтобы защитить людей от темной магии — по этой причине и существуют темные маги. Свет не победит тьму в равной битве. Тьму победит только другая тьма.
По взглядам присутствующих, Семиклейна поняла, что никто ей не поверил.
— Прорицание? Серьезно? — скептически отнесся к словам магессы Колоний. — Магу снятся кошмары, и вы бьете тревогу? Вот уже неделю снятся, а мы узнаем только сегодня? Ладно. Говорите, что на столицу собирается напасть… кто? Ни другое королевство, ни эльфы, ни даже треклятые орки или гномы, которые вот уже сотню лет не объявлялись, а совместная армия мертвых и демонов? Откуда ей, по-вашему, взяться? Мы больше двух сотен лет сжигаем своих покойников, а древние погосты почти пусты. Что до демонов, через границу каждый год проходит едва ли с десяток тварей. У нас и без воображаемых врагов вполне реальных хватает. По вашей милости, кстати. Или вы думаете, что нападение армии Неледонии на замок близ Шимбарда, никак не связано с их ныне главенствующей верой, будто все маги — воплощение зла, и что от них следует избавиться, а кто их защищает — всех предать огню праведному?
