– А если просто в лесу оставить? – бросил кто-то из толпы.
– Не годится, – помотал головой Шайтан. – Сейчас вся округа на ушах из-за нас. Сожрут мальца.
– Вывезти, может? Подальше…
– Это что тебе, котёнок?! – взорвался высокуровневый сталкер. – Представь своего ребёнка на его месте!
Разговоры, гудевшие в срубе, разом стихли. Люди обдумывали сказанное, примеряя ситуацию на себя.
– Никто его не оставит, – твёрдо ответил Ермак. – Ещё не понятно, что с его родителями стало… В общем, берём его с собой, а там уже пусть Ёлкин с остальными умниками разбираются. Ерёменко, он на вас, глаз с него не спускайте.
– На «Бегемот» их посадим? – предложил чуть успокоившийся Айрат. – Ксю может попробовать наладить с ним контакт.
– Добро, – ответил командир сводного отряда. – А теперь хватит пялиться – давайте собирайтесь. Нам нужно через полчаса выдвигаться.
Пока я валялся, высосанный едва ли не досуха, часть сталкеров успела смотаться в ближайший населённый пункт и разжиться там кой-каким транспортом. Естественно, ни о каком комфорте не могло быть и речи – людей распихивали по сельским колымагам, как шпроты по банкам. Но никто из эвакуированных не роптал, прекрасно понимая, что лучше плохо ехать, чем хорошо перевариваться в чьём-нибудь желудке.
Нам с Эльгой, которая уже успела прийти в себя, предложили место в «Газ-69». Старший Иванюто отправился в кунг «Егеря» вместе с остальными тяжелоранеными, поэтому два задних места оказались свободны. Третье сиденье было демонтировано и теперь там располагался вытянутый ящик, окованный железом, являвшийся чем-то вроде багажника. Своего места под груз в стареньком армейском джипе не имелось.
Варвара с Артёмом на поверку оказались общительными молодыми людьми. Пока мы гнали по узкой лесной дороге в хвосте колонны, разгоняя темноту светом фар, они поведали нам о самых тяжёлых днях прихода волшебства в наш мир.
– Самое страшное – это не знать, что происходит, – поделилась с нами девушка, пока её напарник крутил баранку. – Инет у нас отрубился одним из первых, а по телевизору и радио гнали сплошную чепуху. Мол, всё у нас под контролем, слушайте объявления и будьте готовы эвакуироваться. Вот только к тому моменту безопасных мест уже практически не было. Я слышала, что военные что-то организовывали в соседнем районе, но обещанной эвакуации мы так и не дождались. В одну ночь налетели нетопыри, и высосали кровь и всех, до кого смогли дотянутся.
– Нетопыри? – переспросил я.
