Перекусив, я выставила несколько магических маячков и с чистой совестью улеглась спать. Чтобы проснуться всего через несколько часов и осознать: кто-то задел один маячок.
Я замерла, стараясь ничем не выдать себя, и принялась осторожно плести заклинание «обездвижа».
В мою сторону незваный гость не пошел. Шаги раздались слева, как раз там, где я привязала лошадь. Что за наглость! Пытаться меня обворовать!
Я резко повернулась и выпустила в сторону воришки «обездвиж». И лишь после этого осознала: передо мной ребенок.
Не может быть!
— Ы-ы-ы! — тоненько завыла моя ночная гостья. — Пустите!
— Ага, сейчас, — фыркнула я, поднимаясь. — Сначала посмотрим, кто тут у нас…
И склонившись над девочкой, даже не удивилась, увидев ободранную и похудевшую Авелину.
Богиня всемогущая, спасибо тебе! По гроб жизни обязана за такой подарок! Не пришлось эту талантливую малявку искать, сама явилась!
— Отпустите! — фырчала сердитой кошкой девчонка. — Вы не имеете права!
— Ну и кто же тебя учил у старших воровать? — миролюбиво спросила я, присев рядом. — А, Авелина?
Девочка немедленно заткнулась, только глазищи округлились.
— Вы… кто? — тихо и подозрительно спросила она.
— Та, кто не успела, — поморщилась я и пояснила: — Я из монастыря. Приехала за вами с братом, но застала только пепелище.
Напряженное молчание. И только через добрую минуту все еще подозрительное:
— Чем докажете?
— Ну… — Я задумчиво почесала нос. — Могу сказать имя лучшей подруги твоей матери и из какого она монастыря. Могу показать последнее письмо твоего отца, которое он ей отправил. И ваши портреты. Хочешь?
— Да! — решительно выдохнула девочка.
Я усмехнулась.
Умница какая, на слово не верит.
— Не пытайся убежать или колдовать, маг ты пока весьма неумелый, — предупредила я, снимая «обездвиж».
— Да я уже поняла, что вы умелее, — проворчала она, садясь в траве.
После того как я показала ей доказательства, Авелина глухо произнесла:
— Почему вы не приехали раньше? Артура… забрали.
— Раньше не могла, — развела я руками. — А про Артура я знаю… Я встретила того мужика, которого ты приласкала, надо понимать, «обездвижем», после того как твоего брата увезли. Собственно, до этого я была уверена, что вы погибли в пожаре.
— Это был поджог. И… мы не смогли спасти отца, — всхлипнула она и сгорбилась. — Он уже не мог встать… Велел нам уходить самим… и не верить никому, кроме монахинь, — и разревелась окончательно.
Я глубоко сочувствовала ее потере. Привлекла к себе и погладила по голове:
