Поселок и правда был очень маленьким — пара десятков аккуратных домиков вокруг сравнительно большой площади. Пока я ехала, выискивая еще один знак, чтобы понять, где живет нужная женщина, за мной наблюдали любопытные местные. Впрочем, никто не приставал и вопросов не задавал. А уж когда я остановилась у двухэтажного домика, под крышей которого и нашелся искомый знак Богини, селяне вообще потеряли ко мне интерес и разбрелись по домам.
На мой стук отреагировали не сразу. Пожалуй, я прождала добрых пять минут перед тем, как скрипнула дверь, явив мне хрупкую, почти прозрачную русоволосую женщину. Ее можно было принять за совсем юную девчушку, если бы не цепкий и взрослый взгляд и едва заметные морщины в уголках глаз.
— Слушаю? — мягко улыбнувшись, спросила она, не выказывая никакого раздражения ранним визитом.
— Прощу прощения, — почтительно поклонилась я. — Просто я увидела знак…
И замолчала, зная, что этого будет достаточно.
— Проходи. — Монахиня посторонилась, пропуская меня внутрь.
Затем прикрыла дверь и поманила за собой. Я послушно поднялась с ней на второй этаж и зашла в кабинет, заставленный стеллажами с книгами.
— Садись, — она похлопала узкой ладонью по мягкому подлокотнику единственного кресла и, когда я села, легко пристроилась на почти пустом столе.
— Что привело тебя в мой дом, лэйни? — спокойно спросила она.
— Маяри, — склонила я голову, — еще раз прошу прощения, что вот так вломилась к вам на рассвете. Дело в том, что у меня возникла проблема… Меня просили заехать в Кинсэй, но я не знаю дороги, только что он находится где-то в этом районе. Возможно, вы…
— Как тебя зовут? — перебила она меня.
— Лалиса, маяри.
— Хм… — Женщина склонила голову. — Восточный монастырь Райндэн, я правильно понимаю?
От удивления я приоткрыла рот и сипло выдохнула:
— Откуда вы?..
— Кайра, мэтресса южного монастыря Кинсэй, — спокойно представилась она, протянув руку, и когда я, совершенно ошарашенная, пожала ее, тепло улыбнулась: — Я не ждала тебя так быстро, Лисичка.
— А почему вы?..
— Не в монастыре? Этот поселок считается его частью. У нас хватает замужних монахинь, они живут здесь со своими семьями. Это удобно для всех.
— И вы? — осторожно уточнила я.
— И я, — подтвердила она. — Муж с сыновьями на суточной охоте, дочь как раз в том возрасте, когда почти не покидает стен монастыря.
Сказать, что у меня картинка мира пошатнулась, — ничего не сказать. Нет, я знала, что свободные правила монастырей позволяют даже монахиням совмещать служение Богине, работу и семью. Но, кажется, впервые я видела мэтрессу, которая не посвятила себя лишь своему монастырю.
