Инспектор вернулся и тронул локоть девушки, стоящей чуть в стороне:
— Что дают?
— У человека дом в пригороде сгорел, — сердито ответила она. — Два рубля я пожертвовала.
— А я три, — с готовностью объяснила вторая девушка. — Осталась, бедняжка, в чем была…
Пожилая женщина повернулась к ней и, вытирая глаза, тихо возмутилась:
— При чем тут «в чем была»? У нее муж в доме сгорел.
— Я пятерку пожертвовал, — сказал мужчина; был-таки здесь и один мужчина.
Петельников слегка протиснулся…
На скамейке сидела дама средних лет с красными веками, опухшими губами и почему-то мокрой прической, словно ее только что окатили из пожарного шланга. Она нервно комкала платок и рассказывала обессиленным голосом:
— Пришла я утром на пепелище… От него еще пар идет. Стала разгребать золу. И вижу — кость, да не одну. Моего Андрея косточки… Захотелось мне упасть в золу и задохнуться ее гарью…
Петельников узнал: Калязина, Аделаида Сергеевна, с которой он сталкивался по заявлению о пропаже каракулевой шубы.
— И вдруг из золы, из этого праха…
— Она обвела взглядом напряженные лица и остановилась на инспекторском — самом напряженном, самом сочувствующем.
— Ну, и? — подбодрил он.
— Из этого праха послышался как бы тихий стон, — чуть слышно выдохнула Аделаида Сергеевна, не отводя взгляда.
— Ну, и?.. — повторил инспектор.
— Это стонала душа моего Андрея, товарищ Петельников.
— Граждане! — обратился он к людям. — Выяснилось, что стонала не душа, а ее муж Андрей, который оказался закрытым в подполе. Он жив и невредим. Попрошу всех назвать свои фамилии и адреса.
— Зачем? — удивилось сразу несколько голосов.
— Для прессы, товарищи, для прессы, поскольку вы не бросили человека в беде.
Инспектор за пять минут переписал свидетелей, печаль которых чуть развеялась, — попадут в газету.
— А вам, гражданка Калязина, предоставляется двухкомнатная квартира, как пострадавшей от стихийного бедствия. Пойдемте со мной, товарищ Рябинин вручит вам ордер.
Аделаида Сергеевна вскочила и, пока инспектор прятал записную книжку, в один миг рассовала все деньги уже ничего не понимавшим людям:
— Спасибо, мне дали квартиру, и теперь деньги не нужны…
— Сколько набрали? — сурово спросил инспектор.
— Не считала, — смиренно ответила Калязина и вдруг удивилась: — Чем это пахнет?
— Алкоголем, — сказал мужчина, воззрившись на инспектора.
— Друзья мои, — просительно, со слезой заговорила Аделаида Сергеевна, когда с вами будет беседовать пресса, не забудьте про этот запах, исходящий от гражданина Петельникова.
