* * *
— Что с вашим лицом, Джеймс? Кто вас избил?
— Довнар-Подляский, сэр! А потом еще вышибала в ресторане.
— Но почему?!
— Я сделал Довнар-Подляскому предложение, о которого, как мы считали, он не сможет отказаться. Но вышло по-иному – он напал на меня. При этом еще обвинил в содомии, дескать, приставал к нему.
— Вы и вправду, Джеймс?..
— О чем вы, сэр? У меня семья, дети! Это азиатская хитрость: в России не любят содомитов. В результате меня побили и выбросили из ресторана. Оказать сопротивление я не мог. Во-первых, их было больше, во-вторых, могли вызвать полицию, а это не в наших интересах
— Почему Довнар-Подляский так поступил? Не боится разоблачения?
— Похоже на то, сэр.
— Удивительно.
— Полагаю, он решил, что мы ничего не докажем. Я показал ему фотокопию документа, сказав, что есть оригинал. Но он, видимо, не поверил. Копия не доказательство. К тому же Довнар-Подляский – герой войны, награжден орденами. Тут и оригиналу могут не поверить.
— Смотря, кто его принесет, Джеймс! Что ж, вербовка не удалась, но это не означает, что мы отступим. Довнар-Подляского следует убрать от двора и наследницы, тогда у нас будет шанс подвести к ней своего человека. Я займусь этим лично. Этот негодяй заплатит за оскорбление британского офицера! Шпионов в России вешают. Представляю, какой будет скандал! Герой войны – немецкий шпион! Мы посеем недоверие в обществе, это к месту сейчас, когда русская армия в ходе наступления вышла к своим границам. Я немедленно направлю запрос в министерство русского двора с просьбой об аудиенции у императрицы.
— Благодарю вас, сэр!
— Не стоит, Джеймс! Мы оба служим Британии…
* * *
— Приветствую вас, господин посол! Надеюсь, ваша просьба об аудиенции вызвана серьезной причиной, а не очередным предложением посредничества о заключении перемирия с Германией. Если так, то вы напрасно потратили свое и мое время.
— Нет, ваше императорское величество, я прибыл по другой причине. Хотя перемирие готов обсудить.
— Не начинайте, господин посол! Слушаю вас!
— В руки правительства его величества попал любопытный документ. Не буду говорить, как. Могу только заверить, что это подлинник. Думаю, вам будет любопытно взглянуть.
Посол протянул кожаную папку. Мария взяла, раскрыла и пробежала лежащий в ней документ глазами. Хмыкнула и положила папку на стол. Прошла к шкафу, достала из нее другую, из которой извлекла документ и протянула его посетителю. Тот взял листок.
— Вы читаете по-русски, господин посол?
