Взгляд на меня.
А я всё молчу, слушаю Императора и молчу, а он всё намёками изъясняется.
— Лига, это ладно, что делать с ней ты и так понимаешь, а вот Аратан…
Поднимаю на него взгляд. Прямо друг другу в глаза смотрим.
— Фальшивая у них демократия, — вздыхает правитель, — прогнившая и вот-вот развалится.
Опять пауза.
Улыбка на его лице.
— Надо бы помочь…
Прикрываю веки, давая понять, что намёк понят, буду думать…
Отпустил меня Император.
Возвращаюсь. По пути беседую с Жориком. Разбираем необычный разговор с Императором.
— Получается, мы спасаем архов? — не верит Жорик в слова Императора.
— Как бы нам самим от них спасаться не пришлось, — хмыкаю я в ответ. — Если они как-то Лигу прихлопнут, то мы с ними один на один останемся.
— Да уж! Без твоей Империи тогда нам точно не обойтись.
Я соглашаюсь с ним.
— Ищи выходы на старого Лиса! — даю я команду.
— А чего искать? Твой дядя нарисовался.
— Ушастый? — уточняю я.
— Угу, но тут такое дело… Ты ведь встречу с ним проигнорировал, а на днях Мили инфу скинула, и не только инфу. Киллеров взяли, и не поверишь — все подосланы твоим дядей.
Я даже остановился от таких известий.
— И почему я об этом только сейчас узнаю? — уточняю я.
— Не хотели отвлекать от других серьёзных дел. Я проанализировал ситуацию, и выводы, я бы сказал, не очень утешительные.
— Ну? — потребовал я объяснений.
— Дело, как я понял, не только в тебе, но и в Аваре. Вот старики-разбойники и опасаются, что в будущем твоей Империи по любому придётся схлестнуться с аварцами, а ты… удачливый командующий флотом, тем более, тебя боятся архи. И ещё, ушастый, он наверняка послан сюда с миссией навести о тебе справки. Попробует почувствовать, ты ли его родственник или нет.
— А киллеры? — уточняю я.
— Перестраховка. Успехи флота налицо, архи отступают по всем фронтам. Ты увиливаешь от встречи, избегаешь её, вот и решили, что ты лишний.
Пауза. Думаю.
— Попридержи задержанных, а ушастого гони в шею. Скинь ему данные, что миссия его киллеров провалена и нам уже всё известно. Дай пару дней — не убудет, значит, силовой захват. А со Старым Лисом я и сам в состоянии встретиться, только Онни привлечем, да и тебя со Спартаком. Вот моя обойма и собрана. Осталось только дождаться Нориса, малую и Спартака…
* * *
Прямая линия с Императором. Конфиденциальность разговора обеспечивают секретные службы охраны владыки Империи. Расстояние по меркам мира небольшое — в пределах столичных систем. На разговоре настоял сам сюзерен.
