— Обидели меня с этим методом… И меня и инженера Савченко, есть у нас такой. Понимаете, я ведь человек рабочий, я за всю свою жизнь никому копейки не был должен, а тут получилось — целую половину работы украл. Вот как получилось, товарищ следователь. В обком партии пошел — успокаивают, руку жмут. Я в ЦК написал — вот ответа жду. Нельзя так людей обижать.
— Но ведь вы сами в основном до всего добрались?
— Ну да — сам! Я бы еще год пыхтел, что твой самовар. Нет, без Савченко я как без головы был… Правда, мы и до войны о том же подумывали. Был у нас такой инженер — Владимир Викторович Трояновский, погиб в войну… Вот с ним и подумывали, да так ничего и не придумали, а потом — война… Савченко — тот закончил за него.
— И быстро помог?
— Да как тебе сказать? — Старик, сам того не замечая, перешел на «ты». — В общем-то быстро. Я даже удивился — до чего башковитый мужик; у Трояновского-то, видать, просто времени было мало…
В прихожей резко прозвенели два длинных звонка, и Максимов встрепенулся:
— Эх, помешали. Ну, да я попрошу его позже зайти… Вы погодите.
Шаркая домашними туфлями, он пошел открывать, но Пылаев остановил его:
— Это не профессор Трояновский?
Максимов удивленно поглядел на него:
— Да, это он так звонит. А вы откуда знаете?
— Пусть идет, он нам не помешает.
Ничего не понимающий Максимов вышел и через минуту вернулся, пропуская в комнату Трояновского. Тот был в теплой меховой куртке-безрукавке и нес под мышкой шахматную доску, повторяя на ходу:
— Я тебе, старый, сегодня такой дебютик покажу — ахнешь!
Увидев Пылаева, он поначалу оторопел, а потом, спохватившись, быстро подошел к нему:
— Вы здесь? Вы…
— Да. Вот сидели, разговаривали.
— Так я, быть может…
— Нет, что вы, — засмеялся Пылаев. — Я как раз к вам собирался зайти. Дело у меня и к вам есть.
Трояновский оглянулся на Максимова, и тот, поняв, засуетился и сделал вид, что ему срочно надо на кухню:
— Вы тут посидите, а я пойду ребятам ужин разогревать.
Пылаев был благодарен ему. Внимательно поглядев на Трояновского, он заметил, что тот снова нервничает, глубже запахивая «меховушку».
— Вот о чем я хотел просить вас, профессор… — в раздумье проговорил Пылаев. — Закажите мне с утра пропуск в вашу лабораторию.
— Вы хотите побеседовать с моими сотрудниками?
— Нет. Я хочу проверить, как охраняется ваша работа.
* * *
Обо всем этом Пылаев еще не рассказывал никому. Мимолетное упоминание Максимова о том, что над новым методом скоростной плавки он думал еще до войны с Владимиром Трояновским, а затем ему неожиданно быстро помог Савченко, насторожило Пылаева.
