– Ну, может быть, стоит перейти к чему-нибудь более… практическому? – предложил я.
– Да? – насмешливо переспросил пират. – И к чему бы ты хотел перейти, дохляк?
– Как насчет того, чтобы порулить? – я указал на штурвал. – Или, может быть, пушки?..
– Порулить? – ехидно осведомился Смит. – Пушки?..
Всю дорогу пират донимал меня рассказами о строении корабля, парусах и работе экипажа. Десятки непонятных терминов упорно отказывали лезть в мою голову. Какое-то время я покорно выполнял мелкие просьбы, но затем это начало наскучивать. Ровно к тому моменту на горизонте появилась земля. Первыми ее признаками стала полупрозрачная горная цепь, с каждой минутой приобретающая темно-зеленый цвет. Вслед за ней показался и город, наполненный десятками кораблей.
— Я знаю, почему ты не хочешь меня слушать, дохляк, – мудро заявил бородач, когда мы забрались в лодку, чтобы подобраться к берегу. Смит упорно отказывался заходить на корабле в порт, словно его за это повесят. – Тебе непременно еще расскажут друзья, а без таковых здесь не обойтись, как правильно закидывать абордажные крючья и что делать при штормовой погоде…
Болтовня Смита мне давно надоела, зато город поражал своей красотой. У длинного дощатого причала пришвартованные корабли величественно покачивались на волнах, а мощный форт как бы намекал, что Порт-Ройял не так-то просто взять. Мелкие лодки то и дело сновали к кораблям и обратно. На миг захотелось поверить, что город настоящий – не в виртуальной игре и не в моем сознании – а на Земле, на Карибах, стоит и живет свой жизнью.
– …Да, ты оказался на редкость смышленым парнем, хорошо продемонстрировав это в корабельных делах…
Береговая линия острова становилась видна все отчетливее. Я смотрел на городские постройки, плотно прижатые друг к другу и плавно уходящие в глубь острова; на тележки и бочки, разбросанные на дорожках и узких тропинках; на обилие пальм и других экзотических растений; на фигуры людей, которые перемешивались меж собой, словно гигантский муравейник. А еще на лазурного цвета берег, как на дорогих курортах. Глядя на все это, невольно хотелось остаться тут навсегда, отдаться дуновению морских ветров и свету яркого карибского солнца, и больше никогда не возвращаться в тот серый мир, откуда явился.
— ...Но тысяча медуз мне в суп! Какого дьявола ты не смекнул поспрашивать меня о том, чего никому другому не ведомо?! — топнул протезом пират, отчего лодка сильно накренилась.
