— Ты была там, — тихо сказал Стрегон, горящими глазами уставившись на своего растерянного вожака. — Вы все были. Даже хозяин. Но ты… ты стояла ближе всех, и теперь я это вспомнил. Вы переживали за результат. Боялись, что я не выдержу. Держали наготове «нектар» на случай, если все пойдет плохо. И даже Траш с Каррашем позвали — на случай, если все пройдет, напротив, слишком хорошо.
— Да, — не оборачиваясь, прошептала Белка.
— Да, — так же тихо повторил перевертыш. — Это ты была первой, кого я почуял, когда заново ожил. Ты стала первой, кто рискнул ко мне подойти. Первой, кто подал голос, и первой, до кого я дотянулся зубами. Ведь тогда ты просто не успела на меня посмотреть… да, Бел? Я прав? И теперь я тебя чувствую лишь потому, что… узы крови ведь никто не отменял?
Она бледно улыбнулась:
— С вами еще не такое бывает. Кого-то приходилось сперва дубиной по башке, а уж потом глядеть, что вышло, а ты… просто оказался быстрее остальных.
— Ты рисковала, — мягко укорил ее перевертыш, сделав крохотный шажок навстречу. — Ты всегда рискуешь.
— Только когда нет иного пути. А твой зверь оказался настолько шустрым, что мне удалось лишь в последний момент отдернуть руку, отделавшись парой пустяковых царапин.
— Не пустяковых, — тяжело вздохнул Стрегон, у которого картина того дня снова предстала перед глазами. — Я порвал тебе плечо, так что даже Траш не выдержала и кинулась на помощь. А после этого… надо думать, что меня пришлось отпаивать «нектаром»!
Белка прикусила губу, с беспокойством взглянув на мнущегося охотника, силясь отыскать в нем признаки рунного безумия, страшно волнуясь за него и при этом отчаянно надеясь на лучшее. Но Стрегон… он действительно был спокоен. Смотрел в ответ открыто, с облегчением и тихой радостью оттого, что снова понимает ее. Неужто все обошлось?! Неужто он справился и теперь действительно свободен?!
Невидимый волк заурчал, с хитрой искринкой выглядывая из прозрачных голубых глаз. Наконец-то соединившийся со своей человеческой половинкой. Принявший ее. Смирный, удивительно послушный и настолько непохожий на прежнего монстра, что Гончая неожиданно тоже поверила. А поверив, шумно выдохнула и обвиняюще посмотрела:
— Ну, Белый… между прочим, ты выпил целую бутыль, пока у меня не перестали дрожать руки!
— Две бутыли, — охотно согласился Стрегон, едва удерживаясь от широкой улыбки. — Вторую ты споила мне позже. Тайком от остальных.
Она тихо, облегченно рассмеялась:
