— Хорошо. Попробую. — Он ласково коснулся губами ее макушки и резко выпрямился. — Я постараюсь недолго.
— Таррэн? — окликнула она мужа в последний момент.
— Что, Бел? Что-то вспомнила?
— Нет. Просто… — Гончая рассеянно погладила родовой перстень. — Когда будет возможность, спроси, пожалуйста, у Эланны, не было ли на Алиаре когда-нибудь… может, много веков назад, еще до появления эльфов или даже до рождения основного материка…
— Чего именно? — не понял он.
— Живых драконов, — тихо сказала Белка, подняв глаза от обвившего ее безымянный палец перстня, и Таррэн вздрогнул, потому что ему вдруг показалось, что в глубине ее глаз неуловимо быстро промелькнули непонятные, невозможные, но до жути знакомые алые огоньки.
Дворец владычицы на поверку оказался не просто большим, а гигантским и, по сути дела, представлял собой даже не дворец, а целый город. В нем были сотни галерей, бесконечное множество беседок, десятки искристых фонтанов, тысячи разнообразных деревьев и невероятное количество птиц, совершенно не боящихся посторонних.
В эту теплую ночь, на удивление светлую, леди Эланна устроила в честь гостей роскошный бал. По ее приказу над дворцом зажглись разноцветные огни. В зале приемов, где проходило празднество, появились крохотные фонтанчики. Между ними выросли скамейки, которые, казалось, какой-то неведомой силой удерживались в воздухе. Под потолком витали ароматы благовоний. Повсюду слышался сдержанный гомон голосов, гости то и дело благодарили владычицу за доставленное удовольствие…
Белка, проследив за очередной почтительно склонившейся перед троном парой, недовольно насупилась: эльфов сегодня вокруг собралось так много, что она едва успевала запоминать имена. Мужчины, женщины, совсем юные и уже изрядно пожившие, знатные и очень знатные, все в блеске драгоценных камней и в самых невероятных нарядах, какие только можно было вообразить. Алиарцев на бал явилось так много, что Гончая в первый момент чуть не растерялась, потому что даже в Темном лесу не встречала такого количества ушастых. А здесь все они были как на подбор — высоченные, худющие, важные до невыносимости, гордые до отвращения и богатые до сумасшествия. Причем сюда явно попали только наиболее именитые. Но даже их, знатнейших и наиважнейших, оказалось столько, что глаза разбегались.
Зачем они представляются Эланне, Белка не поняла, но потом рассудила, что при таком количестве подданных владычица вовсе не обязана помнить всех по именам.
