— Возможно. Провожу. Если госпожа прикажет.
— Зачем тебе госпожа? Ты что, не мужик, раз ждешь приказа от женщины?
Ушастого буквально перекосило.
— Владычица — не женщина!
— Да-а?! Эланна, мне кажется, он только что прилюдно тебя оскорбил!
— Прошу прощения, моя госпожа, — в последнем усилии сдержаться эльф обратился к обеспокоившейся владычице. — Если вы велите, я исполню любой ваш приказ. Но смею напомнить, что нахождение здесь лаонэ противоречит правилам и может быть неправильно воспринято.
— Чего-о? — немедленно сделала стойку Гончая. — Эланна, поясни, пожалуйста, что это за слово такое непонятное и как именно этот ушастый меня обозвал?
Леди Эланна слегка побледнела:
— Бел, пожалуйста, не придавай значения…
— Нет, я хочу знать, что это за красивое слово! Вдруг мне понадобится кого-нибудь приласкать, а я и смысла не понимаю! Может, я потом этого же типа тоже соберусь облагодетельствовать? Надо же хотя бы понятие иметь, как у вас принято ругаться!
— Это… — Под таким напором взгляд владычицы мучительно заметался по сторонам. — Лаонэ — это… как бы тебе сказать… если коротко, то это означает, что ты не совсем принадлежишь народу эльфов… то есть в тебе есть определенного рода новшество, которое немного отличает тебя от остальных, и поэтому…
Гончая изумленно приподняла брови:
— Так он меня полукровкой обозвал, что ли?!
За столом воцарилась недобрая тишина.
— Что, правда?! Меня?! Тиль!
— Понятие «лаонэ» не имеет негативного оттенка, — торопливо вставила свое слово Эланна, всерьез опасаясь за исход мирных переговоров. — Бел, рен Оганэ всего лишь имел в виду, что…
Белка стянула перчатку с левой руки и озадаченно потерла нос, блеснув на свету родовым перстнем в виде свернувшегося кольцом дракона.
— Что я не такой, как он. Спасибо, дорогая, это мне ясно. Я не понимаю другого: почему этот ушастый, считая себя самым умным, все-таки тебе подчиняется? А если он просто ляпнул не подумав, то какого рожна тогда лезет вперед? У нас дома за это можно и по морде схлопотать. Правда, Тиль? Помнится, Брегариса, который последним осмелился вякнуть тебе под руку, ты испепелил, и никто даже не пикнул!
Тирриниэль медленно наклонил голову, откровенно любуясь враз посеревшими физиономиями и хлюста, и его панаши, и всего совета старейшин заодно, которые только сейчас увидели родовые перстни на руках Таррэна и темного владыки, сравнили их с перстнем Белки и осунулись. Именно в этот нерадостный момент они в полной мере осознали, что дрянной юнец на самом деле не просто полукровка, а полноправный член рода Л’аэртэ. Того самого рода, два опаснейших представителя которого только что услышали прозвучавшее в их адрес оскорбление.
