Белка широко улыбнулась и резво перевернулась на живот.
— Спасибо.
Стрегон облегченно вздохнул, а перевертыши переглянулись: неужели узы? Средь бела дня? У него?!
— Бел, а ему не рано? — обеспокоенно озвучил общее мнение Шир.
— Нет. В самый раз.
— Но он не старший.
— Это лишь вопрос времени.
— Тебе виднее, — дружно вздохнули охотники и надолго замолчали.
Стрегон осторожно пристроился на прежнее место, стараясь не толкнуть задумавшуюся о чем-то Гончую. Перехватил настороженно-удивленные взгляды братьев, почти восхищенный — от Лакра и успокаивающе кивнул: мол, все в порядке. Единение, как ни странно, не принесло ему неприятностей. Он не поранил вожака, не попытался наброситься с ходу и даже не забыл, кем был раньше и как таким стал. Он просто не утратил свое человеческое «я», когда впервые позволил волку завладеть своим телом полностью. Да и волк, как ни странно, не захотел быть в одиночестве. Зачем? Он нашел то, что искал эти долгие пять лет. Человек сделал это для него, испросил прощения у вожака…
Человек не предал его. И волк теперь не предаст тоже. А если им случится когда-нибудь оказаться по отдельности… если вдруг случится так, что один из них надолго уснет, то волк точно знал: так надо. Теперь они — одно целое. Нечто, чего не было раньше.
— Хорошо, — снова беззвучно прошептала Белка, прикрывая глаза. — Очень хорошо… осталось совсем чуть-чуть.
А потом вдруг резко села и мысленно добавила:
«Стрегон, ты меня слышишь?!»
Охотник вздрогнул всем телом и ошарашенно обернулся:
— Что?!
— Хорошо, — с невыразимым облегчением повторила она, так же быстро расслабившись и мягко улыбнувшись. — Вот теперь действительно осталось недолго…
Когда на небе высыпали первые звезды, а обсуждение прекратилось, в зале стало довольно шумно. Узнав о желании гостей отправиться на охоту, Эланна ненадолго вышла, чтобы переодеться и вернуться в более подходящем для путешествия виде. Стража, включая рена Эверона, разумеется, последовала за ней. Так что по большому счету в зале совещаний остались лишь сами гости и старейшины, которые не посмели оставить их одних. Да и шумела, надо признать, одна лишь Белка. Но чувствительным алиарцам даже этого хватило, чтобы почувствовать себя некомфортно и испытать желание поскорее заткнуть уши.
— Ура, ура, ура-а… на охоту… тра-та-та… на о-хо-ту-у… — во весь голос распевала Гончая, кругами носясь вокруг Таррэна и посмеивающегося Тиля. — Мы идем на о-о-хо-о-ту-у… ла-ба-да-ба-да… Эл, не таращи свои глазищи, я все равно туда пойду. Тиль, не хихикай, это неприлично. Таррэн, не вздумай меня ловить, все равно не дамся… Ой, Эланна! Как ты восхитительно выглядишь!
