Откусив немного, она застонала от удовольствия. Она уже давно не ела и не могла вспомнить, когда в последний раз пробовала такое сладкое и рассыпчатое печенье. Засунув в рот еще один кусок, Элис тут же потянулась за третьим, совершенно забыв обо всяких приличиях, спеша наполнить желудок.
Сидя с набитым ртом, она встретилась взглядом с Маркусом.
Он откинулся на спинку стула, держа в длинных пальцах бокал и наблюдая за ней из-под прикрытых век. В его взгляде ничего нельзя было прочесть.
Она положила вилку на тарелку и принялась быстро жевать и глотать еду.
– Проголодалась? – пробормотал он.
Элис промокнула губы салфеткой, опасаясь, что подавится большим куском печенья. Должно быть, он решил, что она обжора.
Кивнув, она протянула руку к бокалу с вином и сделала маленький глоток.
– Я с утра ничего не ела.
«Так хорошо я не ела с тех пор, как умер папа», – подумала Элис.
Нет, в доме Бирда она никогда не голодала. У них были цыплята и свиньи с фермы. Овощи из сада. Но о таких ужинах она лишь читала в книгах.
– Ешь. – Он махнул рукой, чтобы она продолжала. – Ну же, тебе нужно хорошенько подкрепиться.
Поколебавшись несколько секунд, Элис снова взяла вилку и принялась за еду, изредка поглядывая на него. Несмотря на сильный голод и то, как быстро она ела, он закончил ужин раньше, однако наблюдал за тем, как она насыщается. Это сбивало ее с толку, но она старалась не отвлекаться и вскоре проглотила все, что лежало перед ней.
– У тебя хорошая речь для… девушки из деревни.
Он помедлил, прежде чем произнести слово «деревня». Элис гадала, что он хотел сказать на самом деле. Провинции? Глуши?
Он имел в виду, что она говорит не как деревенщина. Ей уже сообщали об этом прежде. Другие крестьяне считали, что она задирает нос.
– Мой отец был образованным человеком. Учителем. Сам он родом из Ньюкасла.
– А, – отозвался Маркус, положив руки на подлокотники.
– Я могу вести ваши бухгалтерские книги, – добавила она, желая подчеркнуть свою полезность.
– Ты умеешь читать и писать. Как сказал аукционист.
Она напряглась, услышав упоминание об аукционе.
– Да. Я умею читать и писать, как сказал мистер Хайнс. – Она пожала плечами. – Еще я хорошо считаю.
– Это может пригодиться.
– Я могу пригодиться в Лондоне, если вы решите взять меня с собой, когда будете туда возвращаться.
Надежда шевельнулась у нее в груди. Она не могла этому сопротивляться. Он был из Лондона, и именно туда она хотела попасть.
Он закрыл глаза.
– Я так не думаю.
