Бенджи нахмурился. Он привык к странным и грубым высказываниям своего двоюродного брата, но это было чересчур даже для Паркера.
Бенджи подумал, не стоит ли попросить официантку добавить бурбона в его кофе, чтобы легче перенести встречу, которую Паркер назначил ему так внезапно.
Бенджи сделал глоток крепкого горячего кофе и спросил напрямую:
– Что тебе надо?
– Я должен сказать тебе две вещи, и ни одна тебе не понравится.
Бенджи напрягся. Паркер не был склонен к театральным эффектам. Если он говорил, что новости плохие, значит, они были плохими.
– Ладно, – сказал он после очередного глотка кофе, поставил чашку и посмотрел кузену прямо в глаза. – С чего начнешь?
– Ты знаешь, что ферма семьи Слоан была вот так близка к банкротству? – спросил Паркер, показывая большим и указательным пальцем крошечное расстояние.
– Да.
– А ты знаешь, что ее квартира в Нэшвилле была дважды заложена?
Бен беззаботно кивнул, потягивая кофе.
– Знаю. Вопрос в том, откуда ты знаешь все это? Финансы Слоан – это ее дело. Зачем обсуждать это всем городом?
Вдруг он вспомнил и понял нежелание Слоан возвращаться на озеро Магнолия. Низкий уровень преступности и спокойный, расслабляющий темп жизни оставлял людям много свободного времени. И не все знали, куда его девать.
– И что с того? – спросил Бен.
– А то, – ответил Паркер, – что Слоан якобы случайно залетела от тебя. Но ты – очень богатый человек и влюблен в нее еще со школы, и она это знала. Она сто лет не появлялась на озере, ни на свадьбах, ни на похоронах. А потом вдруг заявилась на свадьбу Блейка, потому что точно знала, что ты там будешь, и затащила тебя в постель. Ты правда думаешь, что все это случайные совпадения?
– Почему бы и нет? – Бенджи всем сердцем хотел в это верить.
– Ты знаешь, что я думаю о совпадениях, Бенджи?
Но сегодня утром он не был настроен слушать философские рассуждения Паркера. Ему вообще хотелось заткнуть уши пальцами и вопить «ла-ла-ла», пока Паркер не поймет тонкий намек и не заткнется.
– Ты умный, здравомыслящий парень, Бендж. Поэтому я надеюсь, что ты, по крайней мере, сделал тест на отцовство.
Бен вспыхнул от гнева, кровь зашумела в ушах.
– Бо и Бейли девять месяцев. Почему ты вдруг сейчас об этом заговорил?
– Ты хочешь сказать, что я раньше не пытался? – напомнил ему Паркер. – Ты просто меня не слышал. Наверное, потому, что твоя мать на нем тоже настаивала. Но в свете новой информации вопрос кажется актуальным. Я думаю, мне нет смысла спрашивать, кто выплатил долги Слоан и ее семьи?
