Это непрактично. Но, думаешь ты, жизнь могла распространиться. Она могла зародиться на одной планете, а затем колонизовать соседние планеты и звёздные системы. Значит, лучше всего сделать выборку из разных регионов галактики, а не исследовать все планеты подряд.
Этим ты и занимаешься. Ты, наверное, успела просмотреть около ста тысяч планет. Некоторые превзошли твоё воображение. Целые миры из чистого аметиста. Планеты с дюжинами разноцветных лун, от которых ночное небо похоже на рождественскую ёлку. Планеты с чернильно‑чёрными океанами и зелёными медными горами.
Но жизни нет. Жизни нет нигде.
Несколько лет назад ты почувствовала, что теряешь связь с человечеством. Ты пообещала себе, что каждый год будешь проводить неделю на Земле, чтобы не забывать о единственном известном тебе обитаемом мире. Сейчас это кажется неприятной работой, раздражающим обязательством. Но поэтому ты и связала себя обещанием. Ты знала, что будущая ты не захочешь это делать добровольно.
Ты телепортируешься в маленькую валлийскую деревеньку. Когда так долго не видишь людей, надо начинать с малого; нет смысла сразу же отправляться на Таймс‑сквер.
Прямо перед тобой стоит женщина. Она поднимает руку и касается тебя. Ты подпрыгиваешь. Откуда она знала…
— Привет, — говорит она.
Ты не лесбиянка, но она прекраснее всех, кого ты видела, и для неё ты готова на всё.
— Нужна твоя помощь. — Рядом с ней стоит мужчина, одетый в чёрное.
— Помоги этому человеку, — говорит прекраснейшая из женщин, и ты знаешь, что сделаешь всё, что от тебя потребуют.
Оранжевый
Звук открывшейся двери твоего кабинета отвлекает тебя от работы. Ты отрываешь взгляд от проекта годового бюджета на разработку супероружия и видишь четверых незнакомцев. Мужчина в чёрном. Мужчина в серой рубашке, очках с толстым стеклом, и… это что, жилетка с карманами? Женщина в розовом, хорошенькая, но не красавица. Женщина в синем, которая смотрит сквозь тебя, словно её мысли где‑то далеко. Все пять твоих систем безопасности молчат.
Кнопка вызова охраны не работает. Ты выхватываешь из‑под стола пистолет и стреляешь, но мастерское владение оружием не помогает, когда пистолет взрывается в твоих руках. Вывод приходит мгновенно: перед тобой тот самый человек из прошлого, что обладал силой контролировать любую технику.
Нет времени на размышления. Ты вскакиваешь; хорошо, что у тебя чёрные пояса по всем существующим боевым искусствам. Человек в сером пытается выхватить оружие, но ты опережаешь его ударом в живот, и он валится, скорчившись. Ты бросаешься на женщину в синем, но в последний миг она телепортируется в другой конец комнаты. Так нечестно!
