– Душа моя, зачем ты здесь? – обратился ко мне Вильгельм Второй, герцог Аугсбургский .
– Могу задать Вам тот же вопрос, – промурлыкала я с лёгкой улыбкой, внутренне желая герцогу провалиться сквозь землю.
– И почему ты вся в крови? – поморщился Вильгельм Второй и достал из кармана сюртука надушенный кружевной платок, отирая миниатюрное кровавое пятнышко со своих пальцев.
Что бы ему ответить?.. Но герцога, видимо, не волновал мой ответ на вопрос, потому что не прошло и десяти секунд, как он продолжил:
– Твоё таинственное исчезновение произвело фурор. Я ждал тебя в отеле в условленное время, но ты не явилась.
– Увы, возникли обстоятельства непреодолимой силы.
– Вот как? Я надеюсь, что ты уже решила все свои дела. Потому что сегодня мы возвращаемся в Аугсбург.
– Не получится, – лучезарно улыбаясь, ответила я, – у меня есть дела, решение которых для меня в приоритете.
– Какие могут быть важные дела в этой… клоаке?
– Увы, Вильгельм. Если Вам хочется вернуться в Аугсбург, Вы можете отправляться обратно прямо сейчас. А я не сделаю ни шагу за пределы этой дыры, пока не решу свои проблемы. Всего хорошего, Вильгельм!
Склонив голову на прощание, я поспешила удалиться, оставив герцога пребывать в недоумении посреди улицы.
– Как это понимать? – недовольно пробурчал Манфред.
– Знаешь, что, Манфред. Я могу задать тебе тот же вопрос! Какого чёрта ты рассказал Вильгельму, где меня можно найти?
– У меня не было выбора, – развёл руками Манфред, – он пригрозил мне, что если я не скажу ему, где тебя искать, он сровняет с землёй мой театр и поставит там торговые ряды для ярмарки. Место, мол, выгодное…
– Это не отговорка! Я в жизни больше не поделюсь с тобой ни одной новостью!
– Звезда моя, подожди… Я за тобой не поспеваю. А-а-а-а-ай…
Манфред поскользнулся на чём-то склизком и растянулся на улице.
– Фу, как ты можешь здесь находиться.
– Парик поправь, в сторону съехал.
– Кстати, я привёз тебе кое-что. Знал, что ты собиралась впопыхах и не захватила с собой кое-какие приятные сердцу мелочи, – вкрадчиво произнёс Манфред.
– Не подлизывайся!
– Что ты, что ты… И не думал. Но чтобы ты знала, герцог настроен крайне решительно вернуть тебя во что бы то ни стало. В противном случае…
