Дракон склонил голову набок, разглядывая ее.
Пайтан пробрался вперед. Лорд Дарндран незаметно натягивал самострел. Оружие очнулось, когда Дарндран начал поднимать ложу к плечу.
Стрела на тетиве визгливо вопрошала:
– Цель, цель?
– Дракон, – приказал Дарндран.
– Дракон? – Стрела казалась встревоженной и намеревалась спорить, что всегда было слабым местом разумного оружия. – Пожалуйста, обратитесь к руководству пользователя, раздел Б, параграф три. Цитирую: «Не применяется против врага крупнее, чем…»
– Просто порази в сердце?
– Которое?
– Какого черта, что ты делаешь? – Пайтан схватил лорда под локоть.
– Я могу поразить его в глаз…
– Ты свихнулся? Ты промахнешься, и дракон бросится на Алеату!
Лорд побледнел, но оружия не опустил.
– Я превосходный стрелок, Пайтан. Отойди.
– Я не позволю!
– Это единственный наш шанс! Проклятие, мне это нравится не больше, чем тебе, но…
– Извини, сынок, – раздался сердитый голос откуда-то сзади. – Но ты мнешь мою шляпу!
Пайтан выругался. Он забыл про старика, который сейчас протолкался через возбужденную толпу.
– Никакого почтения к старшим! Думают, что мы все старые дураки, – что, не так? Зачем только я не произнес заклинания, чтобы поджарить тебе пятки? Как бишь оно называется?
Огненный пар? Нет, это не совсем то. Нашел! Тошный базар! Нет, это не так звучит. Ну ничего, вспомню – скажу. А ты, сынок! – Старик распалился сильнее. – Посмотри, что ты сделал с моей шляпой!
– Да забери свою проклятую шляпу и…
– Прекратите! – воскликнул Дарндран.
Дракон неторопливо повернул голову и уставился на них. Красные глаза сузились.
– Ты! – взревел дракон голосом, от которого дом лорда содрогнулся до самого основания.
Старик пытался вернуть приличный вид своей измятой шляпе. При звуке громового голоса он огляделся, и в поле его зрения оказалась гигантская зеленая голова, возносящаяся куда-то к вершинам деревьев.
– Ага! – воскликнул старик, отступая назад. Он обвиняюще уставил в этом направлении палец. – Ты, лягушка-переросток! Ты пытался утопить меня!
– Лягушка?!
Голова дракона метнулась вперед, его передние лапы глубоко взрыли мох, колебля почву. Алеата покачнулась и с воплем упала. Пайтан и лорд Дарндран воспользовались тем, что дракон отвлекся, и бросились ей на помощь. Пайтан опустился на колени рядом с сестрой, обнимая ее.
Лорд Дарндран встал над ней с поднятым самострелом в руке. Из дома неслись вопли женщин, уверенных, что пришел конец.
Голова дракона стремительно пошла вниз. Резкое движение взвихрило воздух, с ветвей посыпались листья. Большинство эльфов бросились наземь, на ногах остались немногие самые храбрые.
