— Носи на здоровье, — сказал он. — Заходи, когда будет время.
Но в этот момент раздался звонок, и секретарь побежал к царю.
— Герон, — грозно сказал архистратег, — что бы это значило?
— А я почём знаю? — ответил Герон.
— Наверно, — сказал архистратег, радостно потирая руки, — царь передумал. А скорее всего, ты нас надул! Скорее всего, ты самозванец!
Но тут выбежал секретарь и снова позвал Герона в кабинет. А архистратег разочарованно вздохнул.
Царь расхаживал по кабинету и думал.
— Герон, — сказал царь. — Почему ты так быстро ушёл?
— Так вы же мне велели, ваше величество.
— «Велели, велели»… Тебе лишь бы отхватить Знак… Нехорошо! Ну уж ладно, носи. Так что ты там изобрёл?
— Паровую машину, ваше величество.
— И что это за машина?
— Хорошая машина, ваше величество. Она может качать воду…
— Не надо, для этого есть рабы, — поморщился царь.
— Она сможет двигать корабли!
— Не надо, Герон, для этого тоже есть рабы, — сказал царь и зевнул.
— Она может крутить колёса!
— И для этого есть рабы, — сказал царь и потяну лея.
— Но взгляните, ваше величество!
— «Взгляните, взгляните»… Ну покажи.
— С радостью, ваше величество! Пойдёмте ко мне в мастерскую!
— Ты с ума сошёл! — обиделся царь. — Как это царь будет ходить по мастерским? А кто в это время будет сидеть на троне? Ты давай её сюда принеси.
— Сейчас принесу! — воскликнул Герон. — Только никуда не уходите.
— Ладно, подожду, — сказал царь и уселся на трон.
И действительно Герон привёз царю свою машину.
Царь посмотрел на неё, собрал чиновников и стратегов и сказал:
— Мы, как покровитель искусств, одобряем данную игрушку. Нам, как мыслителю, очень приятно думать, что эта игрушка создана под нашим покровительством. Мы, как образованнейший монарх, велим описать данную игрушку на специальном папирусе. Или лучше давай на пергаменте.
— А воду качать будем? — спросил Герон.
— Помолчи, — поморщился царь, — мы ещё не кончили. Значит, так. Мы, как образованнейший монарх, запрещаем пользоваться этой игрушкой кому бы то ни было, кроме нас. Пусть она крутится для нашего удовольствия. А воду пусть качают рабы. Их и так некуда девать…
Вот как это было.
Тут надо сказать, что не поняли Герона начисто. То есть его настолько не поняли, что даже не наказали за смелость ума. Потому что Герон Александрийский обогнал человечество на целых две общественные формации. Ещё должен был пройти рабовладельческий строй, потом феодальный, и только потом уже подобная игрушка могла найти себе практическое применение…
