— Да-да, спрашивайте.
— Почему Виктор бросил учебу в университете?
— Ой, это было так внезапно для всех нас!.. Он ведь бредил математикой с раннего детства, и поэтому…
— Простите, что я вас перебиваю, но у нас, к сожалению, очень мало времени… Когда он перестал посещать занятия и с утра до вечера находился в своей комнате, вы не заметили за ним ничего странного?
— Знаете, он всегда был замкнутым мальчиком. Про таких говорят — весь в себе. На самом деле, он с детства привык решать в уме разные задачки. Бывало, едем с ним в автобусе, а он ломает голову над очередным уравнением с тремя неизвестными, и поэтому ничего не видит и не слышит, что происходит вокруг…
— Так-так-так… — Меня охватил тот азарт, который, наверное, испытывают все сыщики, когда нападают на след преступника. — А чип в мозги ему вставили до этого или после?
Она удивленно вскинула голову:
— Откуда вы знаете? Мы ведь никому про нейрочип не говорили! Даже своим родственникам!.. Боялись, что люди, когда узнают, будут сторониться Витюшу… за робота примут… а он и так у нас нелюдимый…Он что — сам вам сказал?..
— Я видел шрам у него на баш… на голове, — пояснил я. — К тому же, ваш сын активно пользуется этим чипом. Потому что пребывает в постоянной отключке…
Мамаша Виктора опять заплакала, на этот раз беззвучно — видимо, рыдания душили ее, не давая говорить.
— Поверьте, он сам сделал это, и даже с нами не посоветовался!.. Сразу после того, как окончил школу… Он тогда куда-то пропал на несколько дней, и мы уже не знали, что и думать. А потом он заявился… с забинтованной головой. Поначалу пытался нас обманывать: мол, какие-то хулиганы ему голову проломили, вот и лежал в реанимации… А когда я сама шрам его увидела — всё сразу поняла. Эти чипы — они же математикам особенно нужны, для всяких вычислений в уме… Господи, если б я знала, что этот чип такое влияние на моего мальчика окажет!..
Она заревела с удвоенной силой, прижав к лицу носовой платок.
— А где он взял деньги? Ведь, насколько я знаю, такие штуковины могут позволить себе только очень крутые люди…
— Понимаете, Эдуард, в то время чипы еще только проходили экспериментальные испытания. И их вживляли всем желающим за бесплатно, достаточно было дать согласие на периодические обследования…
Я покосился на таймер, отсчитывающий время свидания. До конца еще было достаточно времени, чтобы провернуть то, что я задумал.
Глубоко вздохнув, как перед прыжком в воду, я сказал:
