— Вот спасибо, что не побрезговали, приехали, желанные гости! А мне, как на беду, занедужилось, и не поспели ни с чем управиться, не обессудьте, коли что не так. Постных щей кое-как сварила и хлебы испекла. Голодными не отпустим!
— Вот ведь какая вышла незадача, — поддакивает хозяин, — так ли бы следовало принять тебя, куманёк дорогой, коли б не эта напасть!
А приезжий кум раздевается и говорит:
— Это всё ничего, лишь бы хозяйка скорее поправилась. А вот мы дорогой страху натерпелись — век не забыть.
— Что же с вами приключилось? — спросили хозяева.
— Да вот когда ехали сюда, — стал рассказывать гость, — увидели мы с женой страшного змея! Лежал он возле самой дороги и шипел так, как ваша медовуха на печи! А глаза у змея горели и сверкали, точно ваша четверть с водкой под периной! Схватил я большущий камень — не меньше, чем баранья голова у вас под печкой, — и так ударил змея по голове, что она расплющилась, ни дать ни взять, как блины, что у вас в печи!
Нечего делать скупым хозяевам, пришлось всё угощение на стол поставить.
Когда-то давным-давно шли путём-дорогой деревенский торговец со своим приказчиком. Дошли до развилки и задумались. Не знают, по какой дороге лучше идти. В ту пору приметили старика дровосека невдалеке и спрашивают:
— Скажи, добрый человек, по какой дороге в город идти?
— Обе дороги в город ведут, — отвечал дровосек. — Та, что вправо лежит, попрямее, покороче будет. Боюсь только, как бы не попался вам жёлтый змей. Если встретите змея, он вас погубит. А коли по другой дороге пойдёте, немного подальше будет, но зато худого ничего не встретите. Так что мой совет такой: ступайте по дороге, что влево от вас.
И ушёл старый дровосек, а торговец с приказчиком стоят и так и этак прикидывают.
— Солнышко невысоко, — говорит купец, — а идти неблизко. Если по окольной дороге пойдём, придётся нам в лесу ночь коротать.
— Чем в лесу ночевать, — сказал приказчик, — лучше пойдём по той дороге, что вправо лежит, скорее в город попадём.
— Твоя правда, — согласился торговец. — А коли и встретится жёлтый змей, о коем старик сказывал, неужто мы вдвоём не отобьёмся?
И тронулись в путь по прямой дороге. Шли, шли и увидели близ дороги поваленный бурей старый дуб с огромным дуплом, а в том дупле полным-полно золота.
— Эге-е! Обмануть нас старик захотел! — закричали в один голос приказчик с хозяином. — Нашёл клад, а унести столько золота не в силах. Не иначе как за лошадью пошёл, а нам наплёл с три короба про жёлтого змея!
