Подумала-подумала девица, вздохнула и будто про себя сказала:
— Видно, так на роду написано. Суженого, сказывают, и на коне не объедешь. Будь по-твоему. Обещаю быть тебе верной и любящей женой.
И только успела она это проговорить, как стало в горнице светло, будто в самый яркий солнечный летний день. Глянула девушка в ту сторону, откуда голос слышался, да так и ахнула. Смотрит и глазам не верит: сидит рядом с ней молодец в богатом наряде и такой из себя красивый — глаз отвести нельзя. Глядит на него не наглядится, и на сердце легко да радостно у неё.
— Вот уж год, как я здесь живу, — заговорил молодец, — и осталось ещё пять лет прожить так, а потом, как только назначенный срок истечёт, навсегда расстанусь с личиной ужа и буду тем, кого ты сейчас видишь перед собой. Тогда перевезу тебя отсюда в своё царство, и все, кто знает и видит сейчас меня в образе ужа, увидят таким, каким ты одна теперь видишь меня. Никогда и никому не рассказывай про то, что ты от меня узнала, иначе мне грозит большая беда!
С теми словами он подал девице золотое обручальное кольцо и красиво отделанный сундук.
— Тут твои свадебные наряды, которые ты наденешь, когда посланец мой через три дня приедет за тобой. А теперь ступай домой и помни, что ты должна хранить мою тайну.
Свет потух, и девица не заметила, как оказалась на берегу.
Родители и старшие сёстры ужинали, когда она с сундуком вошла в избу. Мать спросила:
— Где ты, доченька, была? Мы кликали, по всей деревне искали — нигде не нашли.
Отец ничего не сказал, а сёстры выскочили из-за стола и кинулись к сундуку.
— Что это? Откуда ты взяла столь дорогую укладку? — затараторили они, перебивая одна другую. — Открой скорее, покажи, что в сундуке!
Открыла меньшая сестра крышку, и в глазах у неё зарябило, а сёстры наклонились над сундуком и стоят как заворожённые, с места сдвинуться не могут. Отец с матерью тоже вышли из-за стола и принялись глядеть, как дочь вынимала один за другим дорогие наряды: сарафан атласный, душегрейку парчовую, соболями отороченную, башмаки с серебряными пряжками, ожерелье из чистого жемчуга, а на самом дне сундука нашли кошелёк, туго набитый золотом и серебром. Протянула руку с кошельком меньшая дочь отцу с матерью:
— Это вам поклон от моего жениха!
И тут же рассказала, как она с ужом встретилась и как он её замуж высватал.
Сёстры, как услышали, руками всплеснули, заойкали, заахали, а мать слезами залилась:
— Неужто не нашлось бы тебе жениха? Что это ты выдумала за чёрного гада замуж идти!
