— Как? — едва не рассмеялась Лаки. — Флаффи? То есть «пушистая, мягкая»?
Глаза Люсиль широко раскрылись, подбородок негодующе вздернулся, и Лаки внезапно увидела женщину, какой эта старуха была много лет назад. Ее поразили невероятно молодые, живые темно-серые глаза.
— Это мое сценическое имя. Когда я была стриптизершей, то всегда выходила на сцену в костюме из тонкого желтого шифона, похожего на мягкий цыплячий пушок. Так я получила это имя.
— Стриптизершей?!
Люсиль снова закатила глаза.
— Ты из какой глуши, детка?
— Да, я действительно приехала сюда из глуши, — спокойно ответила Лаки.
— Из какой же?
— Крейдл-Крик, штат Теннесси, мадам.
— Зови меня Флаффи!
— Хорошо, Флаффи, — исправила свою ошибку Лаки.
— Вот это да, — пробормотала та. — Зачем же ты, такая молодая и неопытная, явилась сюда, в этот город порока, да еще одна?
— Я приехала сюда потому, что Джонни уже никогда не сможет приехать сюда сам, — просто ответила Лаки, не сумев скрыть подступивших к глазам слез.
— Джонни?
— Мой отец, Джонни Хьюстон. Он был заядлым игроком. На прошлой неделе умер.
— Извини, милая, — сморщила лицо Флаффи, — но такой конец уготован нам всем.
— Да, мадам… то есть Флаффи. Я знаю…
— Ну и хорошо, ты приехала сюда. А что ты умеешь делать?
— Сдавать карты.
Не такого ответа ожидала от нее Флаффи. Она думала, эта хорошенькая молодая девушка хочет быть танцовщицей или, на худой конец, официанткой, разносящей напитки и коктейли. Но уж никак не метать банк!
— А ты владеешь этим ремеслом? — спросила она, не в силах скрыть нотки сомнения в голосе.
— Это единственное, что я умею делать по-настоящему хорошо.
— Ладно, — коротко кивнула Флаффи, — если так, тебе нужно попасть в одно из старейших казино.
— Почему? Я вообще-то хотела попробовать поступить на работу в «Гранд» или «Люксор»… или даже в «Цезарь-Палас»! Не может быть., чтобы им не нужны были работники.
— Конечно, милая. В этом городе всегда найдется работа в каком-нибудь казино: слишком часто служащие поддаются соблазну и начинают злоупотреблять спиртным, а то и вовсе становятся наркоманами. Иногда они залезают в такие долги, что готовы покончить жизнь самоубийством… Так-то, детка! В этом городе удовольствий и греха каждый месяц случается столько банкротств, сколько во всей Америке. Жить и работать в Лас-Вегасе не каждому по силам. Ты понимаешь, что я хочу сказать, детка?
Лаки кивнула, мгновенно вспомнив, как несколько часов назад средь бела дня к ней пристал сутенер. По спине пробежали мурашки при одной мысли о том, что ей придется совершенно одной строить свою жизнь в этом опасном городе. До приезда в Лас-Вегас она представляла его совсем не таким.
