— Это хорошо, — Александр поднялся. — Чин у меня с сего дня при дворе будет почетный. Камергер. Это я к тому, что стою твердо, однако, ты уж прости, напрямик скажу. Андрей Иванович Ушаков мужчина справный, — Александр усмехнулся и вынул из стола листок. — Читать, знаю, умеешь, вот, прочти.
Тимофей пробежал текст, начертанный знакомым почерком, и побледнел.
— Да не пугайся ты, так тебя еще Кондратий хватит, — вытянул из ослабевших пальцев листок Александр. — Этот документ пострашнее «слова и дела» будет. Однако хода ему я не дам. По крайней мере, пока меня к стене не прижмут. А тебе его показал, потому как есть у меня, милок, большое подозрение, что Андрей свет Иванович сегодня с тобой беседу-то имел. Может, не столь прямо, но намекнул, что руки у его ведомства длинные, и про то, что в моем доме творится, неплохо бы ему знать. Не спрашиваю, заметь, — Александр хитро усмехнулся. — Да только я, за свои деньги, наушника в доме держать не хочу. Теперь мы с тобой, Тимофей, одной тайной повязаны. И для тебя мое благоденствие как свое станет. Почему, сказать? Вижу, догадываешься. Однако скажу. Да потому, что даже коль донесешь ты на меня про те бумаги, Ушаков и тебе укорот даст. Не потерпит он такой тайны свидетеля в живых.
— Ну а коль возьмут меня в спрос, тоже не хорошо. На дыбе, поди, самые упертые криком кричат, ну так и я не из железа, признаюсь. Вот и выходит, одно тебе остается — все сделать, чтобы покой мой сберечь. Ну, не много я тебе за такое знание платить стану?
Тимофей тяжело вздохнул и стер выступившие капли пота: — Не много, батюшка. В самый раз. И службу свою теперь понял. Знать, чему быть, не миновать, — он перекрестился. — Истинно в Малороссии сказывают: «Панам драться, а чубам холопьим трещать».
Александр глянул на будущего начальника службы безопасности: — Честно скажу, есть за мной грехи, да кто без того, но на императрицу нашу я вовсе никакого зла не мыслю, а прочее, то, скорее, по другому ведомству. А я, супротив некоторых бояр, дитя невиновное. А вот за службу честную, не в пример другим, плачу честно. Еще одно. В подмогу тебе, сколько нужно людей позволю взять, и самому над ними стоять. Сколь платить, казнить, миловать — в твоей власти будет. Составь только потребный список, да обоснуй. Ну а что до прочего, не бойся. Бумаг тех, считай, нет более. Никому не сыскать.
— Рад бы верить, — Тимофей глянул испытующе, — да жизнь ведь научила. Никому нельзя.
