— Точно, — воскликнул повар и с такой силой долбанул себя по лбу, что Александр испугался за состояние головы ответчика. — Забрал. Как есть уволок, ирод.
— Где? — простонал князь, уже чувствуя неладное.
— Так, убыли они, с посольством убыли, в Москву. Как княгиня от Ея И В благословение получила, так собрались и в тот же день уехали.
— Ну что ты будешь… — с расстройством выдохнул искатель древностей. — Все насмарку.
Он развернулся и двинулся во двор. Проплутав между кладовок и овинов, наконец, выбрался к выходу со дворцовой территории.
Узнав вельможу, прибывшего вместе с великой княжной, гвардеец принял на караул и беспрепятственно выпустил князя из дворца. Пройдя через пустую и заснеженную площадь, Александр с трудом отыскал в ночной темноте оставленную повозку.
— Поехали, Степа, — устало приказал Лис, усаживаясь в сани. Задремавший на козлах возница высунул голову из высокого ворота тулупа, потянулся и хлестнул застоявшихся лошадей. Сани с легким треском примерзших к снегу полозьев двинулись по глубокому снегу.
— Ваше сиятельство, то ж сама Цесаревна Елизавета Петровна была? — не удержался кучер от вопроса, — Неужто?
— Тебе от императрицы подарок, — вынул Александр из кармана рубль. — За то, что довез с ветерком.
— На, — сунул тяжелую монету в широкую ладонь мужика. — И от меня, вольную, — решив не мелочиться, добавил он.
«Пусть хоть кому-то в эту ночь повезет», — рассудил он, укутываясь в меховой полог.
Когда уставшие лошади въехали на территорию поместья, длинная ночь уже подходила к концу. Александр махнул выскочившему на крыльцо заспанному слуге и отправился в спальню.
Скинул промокщую от снежных брызг, летевших из под копыт, шубу и завалился спать. Однако, когда начал устраиваться поудобнее, хрустнуло. Вспомнив о прихваченном во дворце и с неохотой поднялся. Оглянулся и запихал подгоревшие листы под угол ковра: «До утра ничего не случится, а после в надежное место приберу».
«Выходит, опять в Москву…» — уже в полудреме сообразил неудачливый поисковик.
Разбудил его истошный крик Андрейки. Приятель ворвался в полумрак зашторенной спальни и повторил с явным отчаянием: — Трифон у караулки на тебя «Слово и дело» кричал.
— Ну так и чего? Мало чего дурак орет?
— Барин, беда, ты ж в наших делах вовсе не сведущ, — уже без особого чинопочитания отозвался Андрей. — Я тебе столь бы не сказал, да ведь то супротив государя. И потому в пыточную, всяко, свезут.
— Погоди, — Александр уселся в постели. — Давай по порядку. Я, и впрямь, не очень в курсе, что да как. Хорошо. Крикнул он, значит, так, и чего далее?
