Он поклонился и почему-то шепотом сообщил, не удосужившись даже спросить, с кем имеет дело: — Все уже собрались. Его превосходительство граф Воронцов и Шуваловы, господин Лесток. Всех прибывающих приказано направлять в малую приемную. Ждем только его превосходительство графа Салтыкова.
«Ага, похоже, меня приняли за кого-то другого, — сообразил лже-князь. — Ну да не привыкать». Он кивнул слуге и двинулся в указанную сторону. Однако, едва встречающий скрылся в глубине узкого, слабо освещенного, коридора, толкнул дверь, соседствующую с той, которую указал ему камергер.
Гулкие шаги в темноте громадного помещения, хотя Александр и старался ступать как можно тише, напомнили ему старый, виденный еще в детские годы, фильм «Вий». Сцену, талантливо сыгранную вовсе молодым еще Леней Куравлевым, как панибратски звали живого классика кинематографа студенты Щуки.
— Только бы панночка не поднялась, — пробормотал Александр, прикидывая мизансцену, и даже вздрогнул: — Тьфу, идиот, нашел время.
Он почти наугад пересек зал и приблизился к едва различимой двери. То, что это дверь, можно было разобрать только по лучику света, пробивающемуся из-под плотно закрытых портьер.
Осторожно раздвинул тяжелую ткань и прильнул глазом к замочной скважине.
Взгляду открылась занимательная во всех смыслах сцена. Посреди комнаты, в большом кресле, сидела довольно молодая, и даже привлекательная, женщина. Ее рыжеватые волосы укрывал узорчатый ажурный платок, а на плечах была накинута коротенькая шубейка.
«Холодно, — согласился наблюдатель. — Попробуй, протопи такие хоромы».
Он приложил ухо к двери и начал вслушиваться в то, что произнесла, обращаясь к кому-то, стоящему вне поля видимости, дама.
— Герцогиня явно что-то подозревает. Сегодня она отдала приказ гвардейцам готовиться в поход.
— Верные мне солдаты готовы обойти всех своих сослуживцев и склонить на мою сторону, однако, нужны деньги, — она тяжело вздохнула. — К моему стыду, я смогла дать им только триста рублей, но обещала найти к вечеру. — Лесток, вы готовы дать мне деньги?
Голос с небольшим акцентом произнес: — Матушка, я отдам за тебя всю свою кровь, но у меня почти ничего нет. Все пришлось отдать, чтобы заставить молчать этого старого паяца Нолкена. Шведский посланник хотел предупредить Миниха.
— Довольно, — резко оборвала его оправдания цесаревна. — А что Шетарди?
— Я был у него сегодня, — вновь отозвался тот же голос. — Он обещал достать тысячу… но боюсь, что это все слова.
