— Есть кто? Эй, селяне? — громко позвал он, кое-как доковыляв к покосившемуся крыльцу домишки. Не дожидаясь ответа, распахнул скрипящую дверь и шагнул внутрь.
В полутемной избе первым делом бросился в глаза чистый некрашеный пол. Александр тяжело опустил тело на скамью.
— Кто есть живой? — вновь позвал Александр.
— Чего орешь, ряженый? — прозвучал глухой старческий голос.
Волнуясь за приятеля, Александр сразу и не сообразил, что его камуфляж оказался раскрыт. — Парнишка приболел, — так и не сумев разглядеть хозяина, пояснил он. — Мне бы его в тепло, да поесть чего-нибудь.
— А гопака не сплясать? — сердито проскрипел старик. — Ходят, ходят. Спасу нет.
— Послушай, дед, — не ожидавший, что ему могут просто отказать, обозлился гость. — Я не знаю, как там у вас заведено, но коли помощи просят, отказывать как-то не принято. К тому же, я заплачу. Сколько скажешь, столько и дам.
— Ишь ты, деньгами как швыряет, ясно дело, чего жалеть, чай, не свое, — все также насмешливо отозвался голос. Наконец Александр начал понимать, что слишком много для простого крестьянина знает неведомый хозяин. Он уже внимательней всмотрелся в полумрак. На низеньком стульчике, уложив руки на колени, сидел совершенно седой старикан. Нестриженные волосы связаны в тугой пучок на затылке. А лицо было не разобрать из-за густой белоснежной бородищи.
— Извини, хозяин, — выдавил он через силу. — За приятеля боюсь, плохо ему. Потому и без спроса вперся. Выручай, старче. Совсем плох парнишка. Христом богом прошу.
— Ну, это куда ни шло, — удовлетворенно фыркнул старик. — А то влез, как тать. Чего с ним?
— Простыл. Кашель, знобит. Боюсь, как бы ни воспаление легких, — ляпнул, незнакомый с медицинской терминологией позапрошлого века, Лис.
— Чего воспаление? — естественно не сообразил дед. — Дай-кось, — он, кряхтя, приподнялся и, легко выпрямив не по-старчески сильную спину, шагнул к больному. Уложив его на лавку, поднес сухую ладонь ко лбу паренька.
— Сядь пока, — кивнул он Саньке на табурет в углу горницы, — не мельтеши.
Подкинув в топку несколько березовых поленьев, хозяин порылся в темном углу и вынул небольшой пузырек, заткнутый куском коры. Он силой приподнял голову лежащего навзничь пациента и влил ему в рот содержимое. Андрей закашлялся, но быстро успокоился и совсем скоро задышал ровнее.
— Ну вот. Теперь пусть спит малец. Утром будет совсем здоров, — пробормотал дед.
Он вновь присел на облюбованное место и внимательно взглянул на тяжело утирающего пот со лба гостя.
