Мануэль Годой родился в 1767 году в обедневшей испанской дворянской семье. Звезда его славы взошла в то время, когда королем Испании был Карл IV.
Мануэль Годой оказался способным политическим деятелем и быстро двигался по ступеням власти. В 1792 году, в возрасте тридцати одного года, он стал первым министром испанского королевства. В политике он стремился к миру между европейскими государствами. Но сделать это было крайне нелегко. Обстановка толкала на обратное. В 1793 году Испания вступила в войну с Францией. Но воевала неудачно, а поражение привело к Базельскому миру 1795 года — испанцы уступили французам вообще-то немного: лишь испанскую часть острова Сан-Доминго.
Мануэль Годой успешно использовал сложившуюся ситуацию на международной арене, и спустя год после Базельского договора добился заключения военного союза с недавним противником — Францией. Причем, договор оказался одинаково желанным обеим сторонам. Старые соперники наконец-то примирились. И в знак благодарности инициатор такого странноватого союза Мануэль Годой получил даже за это титул «князя мира».
К сожалению, Испания не смогла в полной мере воспользоваться плодами этого договора. Хуже того, Франция в то время активно сражалась с Англией за владычество в Европе и вовлекла Испанию в разорительную войну.
В 1788 году Мануэль Годой оставил пост первого министра и возглавил испанскую армию, став в 1801 году генералиссимусом. В этом же году он вновь стал первым министром. Из-за участия в европейских войнах Испания быстро теряла связи со своими американскими колониями. И когда Наполеон решил прибрать к своим рукам проанглийскую Португалию, Мануэль Годой тоже стал подумывать о том, как урвать из этого кусочек для своей родной Испании.
27 октября 1807 года в Фонтенбло Наполеон и Годой подписали тайный договор о разделе Португалии. Ее разделили на три части: северную отдали королеве Этрурии, из южной образовали для Мануэля Годоя Альгарвское княжество, а центр должен был достаться французам. Сказано — сделано: вскоре французские войска перешли Пиренеи и через северную Испанию вторглись в Португалию.
Узнав об этом, португальский королевский двор в страхе бежал на кораблях английской эскадры в Бразилию…
Расчленив Португалию, Наполеон теперь решил подчинить себе и Испанию. Для этого он отправил на Пиренейский полуостров вторую армию под предлогом усиления оккупационного корпуса в Португалии и придвинул к испанской границе другие войска.
