После окончания Семилетней войны французы переманили Николая Люкнера на службу в свою армию. А когда в 1789 году началось революционное движение, Люкнер стал на его сторону и получил назначение начальником сухопутных войск на северной границе против Австрии. Вскоре Франция объявила войну австрийскому императору. Но эта война для Франции сразу сложилась неудачно: ее войска отступали по всему фронту, и уже близка была опасность поражения революции. Этого же ждали и сторонники монархии. На защиту революции встал восставший народ. Но общей обстановки в войне это не улучшило. Хуже того, к концу августа — началу сентября положение на фронте стало просто катастрофическим — прусская армия вступила на территорию Франции. Без боя врагу были сданы крепости Лонгви и Верден.
В это тяжелое время в стране созревало и предательство: генерал Лафайет готовил побег арестованному Людовику XVI и королеве. Склонил Лафайет к этому плану и Николая Люкнера. План не удался, а суд Конвента приговорил короля и королеву к смертной казни, и вскоре они были гильотинированы. Такая же участь ждала и Лафайета с Люкнером.
Французы постепенно переломили ход войны в свою пользу, революция была спасена. Но все это произошло уже без Люкнера. В 1794 году он был гильотинирован.
Константин Павлович, цесаревич и великий князь, родился 27 апреля 1779 года. Он был сыном императора Павла I и императрицы Марии Федоровны. Мария Федоровна родила Павлу еще десять детей, в том числе и будущего императора Александра. Бабушка Константина — Екатерина II — пророчила внуку императорский престол в Греции. Поэтому дала ему это имя и окружила сверстниками-греками.
Уже в юном возрасте у Константина проявилась склонность к воинским упражнениям. Пятнадцатилетним, получив вначале воинскую команду, а затем и гренадерский батальон майора Палицына, Константин всецело отдался обучению подчиненных. Началом его действительной службы считается 5 мая 1795 года — в этот день великий князь Константин царским указом был назначен полковником лейб-гвардии гренадерского полка.
Константин рано женился — семнадцатилетним. Женой его стала принцесса Юлиана-Генриетта-Ульрика, принявшая имя великой княгини Анны Федоровны. Может быть, молодые и жили бы счастливо, да только царица-бабушка постоянно вмешивалась в их жизнь и навсегда испортила отношения между супругами.
Когда Павел I заступил на российский престол, Константин упросил отца отпустить его в армию Суворова. Прибыв к великому и непобедимому полководцу, Константин уже 19 апреля 1799 года водил роты в атаки и успешно распоряжался артиллерией. Однако по молодости был излишне тороплив, безрассуден и это стало одной из причин неудачного исхода боя. Суворов был недоволен. Но Константин терпеливо учился, не кичился своим великокняжеским положением и в последующих боях заслужил полное доверие Суворова настолько, что тот счел нужным отметить это в письме императору 6 июня 1799 года после битвы при Тидоне: «Константин Павлович, — писал Суворов, — из усердия к пользе общаго блага, быстро привел с неутомимостью передовыя… войска, внушая им храбрость и расторопность, командовал оными к подкреплению слабой части и тем способствовал победе. На другой день находился на передовой цепи, то изволил идти с ними и во все время баталии присутствовал, мужеством своим поощряя войска, приводил их к неустрашимости…». За проявленное мужество Павел I наградил сына орденом святого Иоанна Иерусалима.
