— У нас открыт шлюз? — как-то равнодушно осведомился капитан.
— Это ненадолго, — пообещал я. — Теперь можешь отправлять рапорт на Землю: «На борту обнаружено взрывное устройство. Обезврежено. Пострадавших нет».
— И все? — удивился Володя.
— И все, — кивнул я. — Кстати, что у нас там с обедом?
Рацион на кораблях с импульсными генераторами гравитации отличается полным отсутствием жидких блюд — таких, как супы, борщи, солянки, щи и так далее. Связано это, естественно, именно с импульсной генерацией искусственной гравитации — употреблять их в таких условиях крайне неудобно. Разумеется, сбалансированный недельный рацион включал в себя и эти блюда, но не в своем натуральном виде, а в качестве консервов в тюбиках. Но покажите мне хоть одного нормального человека, который будет травить себя консервами, когда есть нормальная еда? Это не пещера на Лентисе-2, куда продукты доставляются раз в месяц, и особо выбирать не приходится, а десантное судно флота Федерации!
Не знаю, кто сегодня дежурил по кухне… скорее всего, учитывая, что со старта не прошло и восьми часов — никто, и сегодняшний обед был загружен уже в своем готовом виде еще на «Свете Шахтера». Первое блюдо — солянка в тюбике, вообще не заслуживало так именоваться, а потому всеми членами экспедиции, свободными от вахты, собравшимися за столом в кают-компании, единодушно было отправлено в утилизатор не распакованным.
Аперитив в виде салатика из крошечных помидор, нарезанных тоненькими ломтиками, с кругляшками огурчиков, малюсенькими нашинкованными трубочками зеленого лука, приправленный укропом и маслом прошел «на ура!». Но настоящий восторг вызвала картошечка… волшебная жареная картошечка, наструганная аккуратными ломтиками, золотистого цвета солнца, с длинными и тонкими палочками сала, чуть раздувшегося от температуры, словно приталенного прожилками, с хлопьями зелени то там, то здесь, ярко-красной кляксой кетчупа на краю тарелки, и овальной румяной отбивной, пушистой от панировки.
Минут десять-пятнадцать за столом стояла гробовая тишина, нарушаемая лишь хрустом переминаемой зубами картошки. Хруст прерывался лишь на то, чтобы промочить горло клюквенным морсом, и возобновлялся с новой, устрашающей своей слаженностью, согласованностью между членами команды, силой. Несмотря на божественный вкус сала, тающего во рту, я никак не мог пропустить красноречивые взгляды, бросаемые бортинженером на Жаклин, впрочем, совершенно безответные, и, казалось, даже не замечаемые, а то и хуже — игнорируемые.
