— Как тебе нововведения? — поинтересовался он. — Тебя же лет пять на Земле не было?
— Да, почти пять лет, — кивнул я. — Я так понимаю, что мое досрочное возвращение связано именно с ССИМ? Тогда у меня сразу есть предложение: более жесткие методы борьбы, как во времена анти-табачной кампании. Да, может, зацепим пару-тройку миллионов невиновных, зато искореним эту заразу…
— Нельзя, — вздохнул генерал. — Я бы сам с радостью положил их в ряд, и закатал бы гусеницами танков в пластик… но общество слишком избаловано достатком, слишком большой запас ресурсов достался человечеству, и, когда проблемы выживания расы были решены, появилась другая проблема — проблема морали. А могли ли мы так поступить с маленькими, бедными, беззащитными инопланетянами? Нынешнему поколению сложно понять, что это — выживание. Они пришли на готовое, и потому радикальные меры вызовут слишком большие волнения в обществе. Самое удивительное — колонии, которые стоят на костях миллиардов аборигенов, настолько ужаснулись, неожиданно узнав цену своего существования, что не уверены, хотят ли иметь что-то общее с Федерацией, и рассматривают возможность объявления своей независимости. Последняя фраза — цитата из одной статейки.
— Я бы этого писца на Кор-Ахадалл на пару недель закинул… — задумчиво произнес я.
— Уже, — улыбнулся Андреевских. — Правда, не на Кор-Ахадалл, а на Венеру… кстати, удивительно, что ты вспомнил про Кор-А, ведь причина твоего отзыва, косвенно, связана с ними.
— То есть я здесь не для того, чтобы разобраться с ССИМ? — удивился я.
— С радикалами без тебя разберемся, — отмахнулся глава Совета. — Для тебя есть задание поважнее.
— Э-э?…
— Около семисот лет назад в распоряжении космофлота Земли было восемь боевых крейсеров Кор-А, избежавших утилизации. Кому-то пришло в голову, что переоборудовать уже существующий крейсер, пусть даже Кор-А, в исследовательский корабль намного дешевле и проще, чем строить его с нуля. Не смейся, тогда эта мысль не была лишена рационального зерна — космических лифтов еще не было. Все восемь крейсеров на скорую руку переделали в исследовательские, и отправили в разные части галактики. Вскоре связь с ними была утеряна, и местонахождение всех кораблей оставалось неизвестным… практически, до сего дня.
— То есть они нашлись? — воскликнул я, забыв про предательское эхо кабинета.
— Они — слишком громкое слово. Нашелся один из них — «Прогресс», на границе гравитационной зоны Квессина.
