— Сопровождением? — подозрительно проговорил Мэй. — Каким это сопровождением?
— Это стандартная процедура, — ответил Ли. — Юэ-Шень снабдит броневик по причине его содержимого вооруженной охраной.
— Какова численность этой охраны? — требовательно спросил Мэй.
— Два танка и вертолет.
— Вы ничего нам об этом не сказали, — сердито заметил Мэй.
— Это совершенно не должно вас касаться.
— В том-то и дело, что это меня касается, если я буду сажать корабль в разгар боя.
— Вам не придется сажать корабль в разгар боя, — заверил его Ли. — К этому времени все уже кончится.
— Хорошо, если так оно и будет.
— Дайте мне лазерный карабин, — проговорил Вонн, — и я обещаю, что у вас не возникнет ни малейших забот.
— А как насчет топлива? Я не смогу довести дотуда корабль на чистом энтузиазме.
— Я оплачу эту часть расходов, — сказал Ли. — С этого момента я плачу вам заработную плату. Главное — не лениться. Я накопил достаточно для того, чтобы провернуть это дело, но все же нам придется экономить, пока мы не получим вознаграждение.
Мэй улыбнулся Герцогу:
— Никаких проблем. Об экономии мы знаем все, не правда ли?
Герцог не ответил. Он наблюдал, как Вонн работает острием ножа, вычищая грязь из-под ногтей, и с тревогой думал о том, во что же они все-таки впутались.
— Ты уверен, что он появится? — спросил Мэй.
— Уверен. Насколько я знаю, он никогда не упускал шанса подзаработать, — ответил Вонн.
— У нас не так уж много времени.
— Хватит об этом беспокоиться. Это мой брат.
Мэй с Вонном сидели в приглушенном свете придорожного бара на Сайпрессе-13, медленно тянули напитки и ждали появления человека по имени Андерс.
Перед тем как покинуть Айаагу, они послали лэйз в систему Сайпресс, представлявший собой двусмысленное послание следующего типа:
АНДЕРС — НАШЕЛ ДЕНЕЖНУЮ РАБОТУ ВСТРЕЧАЙ СТАРОМ МЕСТЕ ТО ЖЕ ВРЕМЯ САЙ-13 — ВОНН.
Они улетели через несколько минут после отправки послания, в то время как Герцог остался на Айааге, чтобы помочь Ли в организационных вопросах и залечить покалеченную руку.
На пути к Сайпрессу они остановились на колониальном торговом посту, чтобы закупить оружие при помощи платежной пластины, которую дал им Ли. Вонн заказал ящик динамита, взял четыре противотанковых винтовки, два ящика патронов, кое-что из камуфляжной одежды и двенадцать бронежилетов.
— Сопровождением будут заниматься всего четыре человека, — заметил Мэй. — Зачем тебе дюжина?
— По нескольким причинам, — ответил Вонн. — Во-первых, за все платит Ли. Во-вторых, в подобных ситуациях бронежилеты быстро изнашиваются. В-третьих, когда занимаешься такими делами, народу часто оказывается больше, чем предполагалось.
