Столица Монголии, Урга, расположенная на берегу Толы, у устья реки Селбы, является резиденцией главы монгольского ламаизма, а вместе с тем представляет собой центр административной и торговой жизни. Название Урга является, собственно, европейским, так как монголы называют этот город Да-хурэ, т. е. Большой Монастырь, или Örgö, или Двор.
Когда возникла Урга — неизвестно, исторические сведения о ней появляются со времён Ундур-гегена, сына Тушету-хана и первого в Монголии хубилгана, известного апостола буддизма в Индии и Тибете. Джибцун-Тараната-Гунга-Нимбо, а значит — с 1649 года.
Основанный Ундур-гегеном монастырь не находился, однако, постоянно на одном месте, а часто кочевал, перенося свои храмы.
Другой хубилган, Лубсан-Дамба-Донми, сын чинвана Дондоб-Дорчи, занял высокую должность своего предшественника в Монголии, в Урге с 1729 г., однако тринадцатью годами позднее, во время восстания Церен-Дондоба против маньчжуров, хутухта должен был покинуть резиденцию и вернуться только после окончания беспорядков в стране, то есть через десять лет. С этого времени хутухта постоянно пребывал в Урге, основал здесь первую в Монголии школу высшей буддийской догматики Цанит, а также организовал в конце своей жизни особую касту лам-лекарей, что стало причиной сосредоточения в городе значительного числа лам со всей Монголии. Наплыв учащихся был так велик, что вскоре рядом с храмом Цаниту возник новый район, называемый Гандан.
Позднее, по приказу пекинских властей, в Урге основали отдельное ведомство по вопросам подданных хутухты, то есть шабинаров, а также был назначен монгольский амбань (наместник), который должен был помогать в управлении этим ведомством. В 1761 г. в Ургу назначили ещё одного амбаня, на этот раз маньчжура, для решения дел двух восточных аймаков: Цецен-хана и Тушету-хана. Таким образом, Урга, будучи уже столицей монгольских хутухт, стала также главным административным пунктом страны, отбирая первенство у Улясутая.
Между тем, китайские купцы начали строить свои магазины вблизи хурэ, благодаря чему возник маймачен, то есть торговый город, а позже по их следам пошли российские купцы, и теперь российская фактория образовывает собственный район, тут же около главного хурэ.
Настоящая Урга, располагаясь в огромной долине реки Толы, предстаёт неимоверно живописной. С северной стороны она закрыта хребтом Чингилту-ула, а с юга — прекрасной лесистой горой Богдо-ула (Хан-ула), почитающейся у монголов за святыню. Перед захватом Урги Унгерном, перед ликом Богдо-улы, нельзя было исполнять смертные приговоры, а в лесах этой горы жило много никем не пуганых зверей.
